明代的南京城是我国政治、经济、文化中心之一,包括外城、应天府城、皇城三重。皇城与宫城布局完全继承历代都城的规划对称布局。
这种布局形式基本为以后的北京城布局沿袭,甚至城门宫殿的名城亦未改变。外城则在商业、手工业发展的驱动下,顺应地势,呈自由生长的布局形势。清代的南京城基本上与明代无大变化。
总体来看,政治、经济的中心地位以及文化的地域特征,使古代南京在我国城市中为典型的规整与自由布局有机结合的都城,城内有规则方整的宫城区以及反映商业自由发展的市肆区,外围聚居则因借山形水势自由格局