1871年6月28日，爱新觉罗·载湉（光绪帝）出生。四岁的时候登基为皇帝，慈安、和慈禧两宫太后垂帘听政，后来慈安太后暴毙，慈禧一人独揽大权，18岁光绪亲政，但大权仍然握在慈禧的手里，同年，光绪被迫娶了慈禧的侄女叶赫那拉氏 ，（即隆裕皇后），这让光绪帝在亲政与大婚后仍然由慈禧摆布，形同傀儡。

光绪（左）

在迎娶叶赫那拉氏的同时，光绪还娶了珍妃和另外一名妃子，除了珍妃长相端庄外，其他两位简直可以说是惨不忍睹，尤其是慈禧的侄女（后来的隆裕皇后，隆裕太后）据遗留下来的资料和画像显示，隆裕的长相确实不好看，（如下图）所以光绪最宠爱的就是珍妃，但是光绪二十六年，八国联军入侵，北京沦陷，慈禧太后携光绪帝逃往西安，临走前还不忘处死珍妃，把她投入井里。

隆裕（右一）

据说，隆裕太后过世后，宫女们发现她依然还是女儿身，也就是说隆裕一辈子都没有得到光绪的临幸，那么她是怎么度过漫漫长夜的呢？据一个老太监回忆，他此后隆裕多年，隆裕每晚睡前都要做一件事，就是嗑瓜子。从刚开始的嗑少量瓜子到后来要磕掉一大盘才入睡，嗑瓜子确实能打发时间，这也不失为一个好办法。可后来隆裕的肠胃非常不好，还找了很多老太医为她诊治。

隆裕不受光绪宠爱，本就心里憋了一肚子火，而且那时候珍妃对她的态度也不好，渐渐地就会郁气郁结。再加上每天食用大量瓜子，还是临睡前，瓜子油性大，所以肠胃不好也是难免的。