春秋时期，晋国的政权被六卿把持着，后来六卿中的中行氏、范氏被灭掉，只剩下智氏、赵氏、魏氏、韩氏。这四卿当中，以智氏的势力最大。

起初，智宣子想要让智瑤做继承人。同族的智果表示反对：“瑶之贤于人者五，其不逮者一也。”智瑤比别人优秀的地方有五处，但是不如别人的地方有一处。智瑤他长的很帅，有着美鬓，身材修长高大，这是第一个优点。擅长射箭、驾车，勇武有力，这是第二个优点。技能出众，才艺超群，这是第三个优点。巧言善辩，文辞优美，这是第四个优点。坚强果决，恒毅勇敢，这是第五个优点。虽然他有这五个长处，但是没有一个仁德的心。如果他运用这五个长处去驾驭别人，而做出不仁不义的事情，那么谁又能够与他和睦相处呢？“若果立瑶也，智宗必灭”如果非要立智瑤为继承人，智氏必然要有灭门之灾。

智宣子没有听进去，智果经过太史的同意，从智氏脱离了出来，改为辅氏。

智宣子过世后，智瑤执掌晋国的大权，是为智襄子。智瑤一次和韩康子、魏恒子在蓝台设宴饮酒。智瑤戏弄韩康子，而且侮辱韩康子的家臣段规。智瑤的手下就提醒智瑤，现在戏弄韩康子有侮辱段规，应该小心提防，防止灾祸。智瑤不听。

智瑤让韩康子割让土地给他，韩康子不想给。段规是个明白人，他知道智瑤贪得无厌肯定还要另外两家的土地，那时肯定有人反抗，就可以坐山观虎斗。在段规的劝说下，韩康子送给智瑤一个万户之邑。智瑤又让魏恒子割让土地，魏恒子手下的任章和段规一样是个明白人，最后魏恒子也割了一个万户之邑给智瑤。

智瑤得寸进尺，他这次向赵襄子要地，而且指明要哪块地，赵襄子可不好惹，断然拒绝。智瑤大怒，马上统帅韩、魏两家的士兵去攻打赵襄子。赵襄子抵挡不住，只能困守在晋阳城里。智瑤率领三家联军，包围晋阳，引水灌城。城墙只剩下六尺没有被淹没，锅灶都泡在水里，但是百姓没有丝毫要背叛的意思。

智瑤让魏恒子驾车，韩康子持矛，巡视淹城的情况。智瑤说：“我今天才知道水能够灭亡他人的国家。”魏恒子用肘碰了碰韩康子，韩康子也轻轻的踩了踩魏恒子，暗示汾水可以灌魏国的都城安邑，绛水可以灌韩国的都城平阳。都担心赵氏灭亡之后，他们就会成为下一个。智瑤的谋士就跟智瑤讲：“韩、魏两家肯定会叛变。按照约定灭掉赵氏，三家平分土地，现在破城之日不远，两家不但不高兴却满脸忧愁，不是反叛是什么呢？”第二天智瑤就把谋士的话告诉了韩、魏两家，谋士为了避祸，请求出使齐国。

果然，赵襄子派人和韩魏两家联系，韩赵魏三家商议好时间，准备攻打智瑤。当天夜里，赵襄子派了杀死了智军守堤的官吏，开决河堤将河水倒灌到智瑤的军营里。智瑤的军队一下子溃不成军，韩魏两家军队乘机从两翼夹攻，赵襄子率军从正面攻击，大败智瑤的军队，智瑤本人也被杀死，将智氏族人全部诛杀，只有辅国幸免于难。

智瑤的下场智果很早就预料到了，智瑤虽然文武双全，但没有德行，终招灭族之祸。之后，韩赵魏三家平分晋国，史称“三家分晋”，历史进入战国时代。