提到吴三桂基本就和“忠义、赤诚”这样的词搭不上边，倒是“反复无常的小人”更适合吴三桂，吴三桂原本是明朝的主力干将，从小就备受崇祯帝的重视，可以说他的一家省得不少明朝的厚爱，崇祯帝也把他视为明朝对抗清军最重要的主力。不过在李自成的农民军进入北京城以后，吴三桂终于还是选择了投降清朝。他的投降还是给自己带来不少好处的，清廷封他为平西王，驻守云南，在他的藩国可以说人民只知道有平西王不知道有皇帝，在得到康熙帝削藩的事件上，他还是决定造反。

其实这些是都不能给他扣上“通敌卖国”的罪名，吴三桂降清时，明朝已经被李自成推翻了，他誓死不降李自成也算对大明的忠义。康熙帝要削藩，他如果按兵不动，任其宰割，最后的结局还是会被杀掉，倒不如拼一拼，万一“单车变摩托”了呢？

可是有一件事他却做的大错特错，不但背叛了自己的旧主，给他扣上“反复小人”的罪名也不为过，那就是杀了南明的永历帝。当时吴三桂得到命令去剿灭南明的残留分子，当时的南明不过是个空有名号的惨败朝廷，虽然有大明王室血脉坐镇，可惜自身实力日落西山无法和清廷抗衡，灭亡是迟早的事情，吴三桂对他们穷追猛打不说，甚至到了赶尽杀绝的地步。南明拥立的永历帝朱由榔是万历皇帝的孙子，在身份上最适合当皇帝，一直在云南一带希望找到机会复兴大明，可惜遭到了吴三桂的追打，最后只能逃到缅甸。永历帝到了缅甸以后，吴三桂依然没有放他一马的想法，追的更加起劲，知道把他擒获。他并没有把永历帝送回北京交给当时清朝皇帝顺治帝处决，而是私自处决了，处决的手法非常残忍：用弓弦把永历帝勒死，还让人把尸体放到城北门外，彻底烧化，尸灰四扬，消尸灭迹。不说当时大明如何优待吴三桂，单单在明朝当了几天官也不该在投降清朝以后这么心狠手辣。吴三桂若是把永历帝押解回京才是真正符合当时律法的，他之所以要私自处决原因只有一个：表忠心。

他希望顺治帝和多尔衮能明白自己已经完全抛弃了大明之臣的身份，是真正的大清重臣，可以这个“忠臣”到最后还是反了，吴三桂把自己的利益放在第一位，到最后却什么都没挣到，也算是自作孽。