春秋时期，吴越争霸，越国战败，越王勾践被逼向吴王称臣，勾践委曲求全，回到越国后发愤图强，励精图治，发展生产，立志报仇雪耻。

通过长时间的隐秘准备，越国老大众吃穿不愁，家家储藏了余粮，戎行也训练得差不多了。越王勾践觉得时机成熟，图谋灭吴。为了麻木吴国，勾践向吴国借了一万石粮食，说越国遇到了灾荒，大众挨饿，约好第二年偿还，吴王夫差见勾践一副毕恭毕敬的姿态，就一口答应了。

到了第二年，借的粮食要偿还吴国，勾践有点儿不大情愿，寻求大臣文种的意见，说：“如果不偿还粮食，吴国可能会托言征伐咱们;如果把粮食偿还，就会对吴国有利。能不能找到一个既让吴国找不到攻击咱们的托言，又能够乘机削弱他们实力的两全其美的方法呢？”

文种说：“我看吴王现已十分专横了，粮食仍是要还的，不如咱们选择颗粒丰满的粮食带皮细微蒸一下再还给他们，这样就有好戏看了。”

越王勾践觉得这是一个好主意。

吴国人见越国还回的粮食粒大丰满，爱不释手，所以第二年春天把它们作为良种播种到地里，成果可想而知，种子没有发芽，秋天颗粒无收，吴国所以发生大饥馑，大众多有饿死，天怒人怨，国力大大削弱。

勾践乘机出兵攻击吴国，缺少粮食的吴国战士们饥不择食，哪儿有心思迎战，素日里私自训练有素的越国战士如狼如虎，吴国戎行一败涂地，一触即溃。

不久，越国灭了吴国，吴王夫差自杀身亡。越王勾践靠粮食这种兵器一雪前耻，报仇雪耻，成为春秋霸主之一。