重庆成为了抗战时期的战时首都。为了动摇我国人民的抗日意志，迫使重庆政府屈膝投降，1938年12月2日，日本裕仁天皇下令对重庆实施战略轰炸。从1938年2月18日至1943年8月23日，日军集中了侵华陆军和海军的主要航空兵力，先后出动军用飞机9000架次，对重庆施行了长达5年半之久的战略轰炸，史称重庆大轰炸。而其中最残酷的，就是发生在1941年6月5日的重庆大隧道惨案。

6月5日傍晚重庆的市民们正准备吃饭乘凉时，突然空袭警报长鸣。得知日军的飞机要来空袭，人们携带行包，纷纷涌向防空大隧道的入口。由于袭击突然，疏散已经来不及，因此，当日在隧道里避难的人比往日要多得多，连过道上也站满了人群，洞内空气异常浊闷。下午七时许，紧急警报响过，按照规定由“防护团”在外面关上木闸，断绝了洞内外进出。

据亲历者回忆：日机在远处投过第一批炸弹，隧道里听到一阵暗雷般的爆炸声和感到一些不大的震动、摇撼。这时人们已经觉到很焗热，呼吸不舒畅。隧道壁上的油灯逐渐微弱下来闪烁不定。这是洞内氧气缺少、二氧化碳增加的现象，说明情况开始严重了。这时听到有人说，“日本人投下了毒气弹”，人们开始惊恐起来，一直忍耐的人们再也沉不住气开始向洞口处移动。谁知大门已被锁死，又是向内开的，门口处人越堆越多，层层叠叠将门完全堵死不能打开。而洞深处的人不明情况还在不断地往外冲。靠近洞口的地方堆成了厚厚的人墙，并逐步将洞口堵死，近一步加剧了窒息的程度，惨案就这样发生了。

当晚空袭持续了 5 个多小时，日军的飞机离开重庆时，防空大隧道已是死一般的沉寂，惨案已经发生，到处都是死难者的尸体。很多死者都是挣扎到生命的最后一刻才含恨离开人世的。他们有的面部扭曲，手指抓地，有的仰面朝天，双手垂地，有的皮肤抓破，遍体鳞伤，十分悲惨。有人目睹了当时的惨状，死难者的尸体一层叠一层，一直堆到隧道的顶棚，尸体惨状各式各样，简直就是尸体的金字塔。

重庆防空大隧道，共有7段，这次惨案发生的隧道，乃大隧道7段之一。从重庆大隧道窒息惨案发生至今，关于惨案的死亡人数问题上还是议论纷纷，众说纷纭，从数百人到数千人到上万人，说法不一，差距悬殊。出事地点的较场口这一段大隧道容积为2392 立方米。根据6人∕平方米的超常容量，那么当晚进入该段大隧道避难者为最大容量 6555 人左右。因此那些认为大隧道窒息惨案的死亡人数是七八千、近万人说法不攻自破。同时，所有官方 1000 人以下的统计数据，应该都是不可信的。而重庆卫戌总司令部则敢于报告惨案死亡 1115 人。

可以肯定的是当晚进入大隧道的最多不超过 6 千人，考虑到入洞者并非全部死亡，还有许多幸存者。通过亲历者的描述，他们很多都还是幸存了下来。根据由于各种条件可以分析，重庆大隧道惨案的死亡人数应该是在 1115人到 2000 人之间。

惨案发生的原因是多方面的，其中根本原因是日军对中国平民的疯狂轰炸。这次空袭日军小批量轮番进行疲劳轰炸，这样延长空袭时间，就是将避难者“困死”在防空洞内。大隧道惨案的发生，固然与日军的长时间轰炸分不开，也跟避难群众自身缺乏安全应急意识有一定的关系，但是还有一个很重要的原因是在重庆当局方面。当时贪污舞弊盛行，经办人员与石工把头相互勾结，整个隧道工程不仅进度缓慢，而且质量低劣，缺乏应有的通风、照明、排水等设施，存在许多严重的安全隐患。

日军对我国人民犯下的罪行，最后只能依靠美国人来给我们报仇。就在4年后，美军开始了对日本东京的战略轰炸。其中 1945年3月9日夜间，334架B-29从关岛直扑东京，实行轮番地毯式轰炸，投下2000余吨燃烧弹，市中心41平方公里被夷为平地，26.7万幢建筑物付之一炬，共死亡83793人(最高统计是10万人)，超过1923年9月1日东京大地震的死亡数(7.3万人)；另有10万人被烧成重伤，100万人无家可归。这是二战中杀伤最惨重的单次空袭。这些日本人没有机会进防空洞，都是被活活烧死或者炸死。现在，日本是美国在东亚最重要的盟国和伙伴。