日军在占领武汉，宜昌之后，停止了对国民政府的进攻，武汉宜昌在当时的地理位置极其重要，尤其是日军占领宜昌后，通往重庆的大门更是敞开，那么，日军为什么没有乘胜追击，一举拿下中国的大后方重庆跟四川？

日本在武汉会战的时候，伤亡惨重，有约20万人死于武汉战役之中，还有数十万人受伤，给日本带来了巨大的损失。战争结束之后，日军陷于湖南战场上，并发动了湖南的衡阳战役，怀化战役等多项战役，将大量的兵马深陷其中，不能自拔，无力他顾。加之占领武汉后，国民政府迁都重庆，重庆成为抗战大后方，国军为了防止日军进攻重庆，在武汉外围部署了精锐的军队，北有第六战区牵制，南有第九战区虎将薛岳的牵制，都是国民政府最精锐的部队。

再有，日本人也对重庆进行了正面功击，比如说宜昌战役时，石牌战役等，在这些战役之中，日本人伤亡惨重，寸步难进。每进一步都要付出惨痛的代价，不得已日本只能够撤出战斗，使对重庆的进攻处于停滞阶段。日本攻下武汉后想进攻当时的陪都重庆，他们当时的进攻路线只有一条，那就是水路——长江，因为南面湖南没有拿下，北方陕西没有拿下。为了顺利从长江进攻重庆，日本在攻占武汉后随后占领宜昌。这是重庆的长江防线的最前沿石牌要塞就是日军占领的对象了。蒋介石明确强调要确保石牌要塞。1943年5月，日军攻陷宜昌后直扑石牌要塞，日军方面派遣了中国战场唯一的纯野战部队——第十一军，也被称为“钢铁猛兽”，还有其他两个师团，共10万兵力直扑石牌要塞。

第一次石牌保卫战打了五天，在日军大规模冲锋以及飞机的掩护轰炸之下，我国军将士奋勇作战，数万名日军像蚂蚁一样漫山遍野冲上石牌，呐喊声与枪炮声响彻山谷，战斗最终进入白热化。在我国军将士的奋勇作战之下，石牌岿然不动，胡琏命其属下将国旗插到最高峰，并严令守兵不得后退一步。他用电话告诫将士：“这一次一定要使日军领教中国军队的作战精神！”5月29日，胡琏对团长们发令：“从明天起，我们将与敌人短兵相接。将敌人枯骨埋葬于此，将我们的英名与血肉涂写在石牌的岩石上。”在山谷中，几万把刺刀寒光闪闪，几万颗喉咙一齐呐喊，几万条躯体激烈碰撞，中日双方几万名士兵展开了最原始，最残酷，最血腥的白刃战。 用最原始的血液和本能，在殊死相搏。最终，日军进攻夺取石牌的企图破灭后撤。而自此役之后，日军已无法向西行动一步，亦无法压迫重庆政府投降。石牌战役也被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”。

由于日本对中国战领的面积过大，所以各个地方的兵力非常的分散。所以，日本对重庆进行的进攻，因为处处没有能够得到预期的效果，而陷入了停滞阶段。最终日本以轰炸重庆为主要目的，没有对重庆构成实质上的威胁，而在重庆的门户，宜昌和石牌战役之中，从国民党显示出了顽强的抗日精神，这使日本人只能止步于石牌，而没有前进一步。