从公元1586年开始，表面上四海升平的大明王朝暗流涌动。

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万历皇帝

万历皇帝的大儿子叫朱常洛，是无可争议的太子，但生母王氏原来是李太后身边的宫女，而且万历皇帝不喜欢这个女人，牵连也不喜欢这个大儿子。

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朱常洛

万历皇帝喜欢的是他的另一个儿子朱常洵，朱常洵母亲是郑贵妃，深得万历宠爱，爱母及子，母子同贵。

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朱常洵

于是万历皇帝想立幼废长。结果朝臣反应强烈，有撞墙的，有上吊的，有哭昏过去的，最后以内阁总辞作为回应。

这次国本之争历时数十年，有七位阁老被撤职，一百多位大臣被降职。但补缺提拔上来的“待诏”们却并没有给皇帝面子，依旧不依不饶地劝谏，别说降职流放，砍头也在所不惜，上演了一部惨烈的悲情大剧。

明朝是个很有意思的朝代，做臣子的和当皇上的都很有个性。为臣的好像都不把官当回事，被罢免，被廷仗，遭流徙，乃至被砍头，都很无所谓。但这种场面还是很少有，其背后的原因还是有必要分析一下的。

后世有人会说，不过官油子求名而已。这当然不值一驳。个别人，短时间跟皇帝对着干固然有，但这种大场面绝非初出茅庐的新官蛋子一时冲动。在这个层面上，大家都是宦海沉浮，没有冲动者。

这就要从明朝的制度说起。朱元璋得了天下，吸取两宋灭亡教训，开始分封诸王。后来成了定律，王爷不能留京，到了年数，麻溜儿滚到封地当土财主去。借故拖延不离京，肯有可能被废爵。

也许在朝臣看来，福王朱常洵，不过就是当年的朱高煦嘛！

有明一朝，仅是大规模的就有三起。首屈一指，燕王朱棣“靖难之役”，汉王朱高煦，宁王朱宸濠。其余小型叛乱，诸如安化王朱寘鐇叛乱等等，屡屡不绝。

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明成祖燕王朱棣

封建社会，再没有比皇位继承制度更大的政治问题了，“废长立幼”自古就是取乱之道。“国本”之争绝不是意气之争，而是涉及到国家安危的顶天大事。

真要废长立幼，太子朱常洛何处？太子无罪被贬，日后叛乱，又当何处？

藩王作乱，必是不死不休，无招安可能，可谓成王败寇。届时生灵涂炭，国家动荡，民不聊生。就算那时废太子安分守己，不争不抢，也必有野心家借事而起。燕王朱棣即位后，寻找建文帝朱允炆持续数十年之久。明亡后，一个朱三太子就让清朝皇帝从顺治帝警惕到乾隆帝。都是这个原因。

幼子得位，得来不正，也是取乱之道。

所以，作为臣子，必然要禁绝这种必生祸乱的事，这不仅是知识分子风骨，也是老成谋国的必然。与这件事相比，被贬官流放甚至杀头就很次要了。

争“国本”，争得就是国安。

清朝则不同，王爷除了特许外差办事，不能离京，整天就在北京城内。在皇帝眼皮子底下，就想作乱，也没有兵权，所以即使清朝皇位继承再乱，也没有朝臣像明朝这样不死不休，是因为制度保证了不会因为继承权的问题而出现内战。