刘喜奎，祖籍是河北沧州南皮县人，家道中落，她的父亲刘贻文便只身前往天津谋生，在天津的一家兵工厂谋事。

后刘贻文加入了清朝的海军，那年爆发了甲午之役，由于有在兵工厂工作的经验，就被调到邓世昌指挥的北洋水师“致远号”修理轮机。在战争中，“致远号”弹药将尽同时又被日军舰重创，指挥邓世昌指挥战舰以最快的速度冲向日军军舰，意图同归于尽，却被日军击中沉没，全舰的将士殉难，刘贻文却跳海逃生，然后一家逃到了旅顺。也就是在旅顺的时候，当时街坊有一戏班，喜奎就经常去看他们表演，耳濡目染，就爱上了戏曲。父亲刘贻文，在举家逃亡去营口的路上，得了重病，不治而亡，最后喜奎和母亲逃亡到了天津，整日靠母亲给人做针线活洗衣服才能勉强度日。

由于在当时女戏剧演员的地位是比较地下的，刘母不愿喜奎去学习戏剧，但执拗不过，最终同意去专业学习京剧的青衣和花旦。但是二叔始终反对她当演员，迫于无奈，不得不离开天津，到上海去演出。当时上海已经比较流行时装新戏，原本造诣颇深的刘喜奎经过稍加的调教和包装之后，挂牌演出，一炮而红。一下子成了响彻全国的名角，人气更是快要压倒梅兰芳和程砚秋直追尚小云，报刊更是大篇幅的报道这位戏剧新星，美其名曰“梨园第一红”，人气可见一般。

只要是刘喜奎的演出，达官贵人、绅士名流纷纷抢票，只为能够在台下欣赏喜奎绝妙的演出，场场爆满。甚至，每次演出完毕，上至官场，下至市井菜场无不议论吹谈。在那时，刘喜奎绝对可以说是最耀眼的明星，超级偶像，她的粉丝也是各种都有，不乏总统高官。

据说这些高官在追星的时候还发生了不少有趣的事！

段祺瑞的侄子，单相思刘喜奎到不能自拔的地步。于是众人拿他寻开心，说他不敢抱刘喜奎。当晚，刚演出完《西厢记》，我们的这位头脑发热的小段，在众目睽睽之下，一个箭步冲过去抱住了刘喜奎，还嘴里念叨：“心肝宝贝啊，我想死你了”刘喜奎更是吓了个半死，这一幕震怒了其余台下的粉丝，把他送到了警察局。任你再怎么的拷问，也是三缄其口，最后被罚了五十个大洋，出了警察局，小段心中压抑不住的狂喊：“值得，痛快！”被好事之人嗤之以鼻。

当然除了段祺瑞的侄子，袁世凯、张勋、曹锟等风头一时无两的人物也对刘喜奎是神魂颠倒。

1917，当时张勋率领军队入京，支持溥仪复辟，刘喜奎被邀请参演欢迎他的堂戏。张勋亲眼目睹了刘喜奎在台上的婀娜多姿眉目如画，非要娶刘不可，还把自己的那帮姨太太全部撵走，甚至刮掉胡须，希望刘能答应自己，岂知，这个时候段祺瑞正集结部队于天津要讨逆张勋，这才让张勋作罢。

连袁世凯都穷尽心思要得到刘喜奎。一次袁邀请刘喜奎去他家唱戏，其实唱戏是假，求婚才是真，他让当时的副总统黎元洪等人游说，意思是出三千两黄金作为聘礼，娶刘为第十房姨太太。三人来到刘的化妆间，说明了来意，刘斩钉截铁的说：“莫说是三千两黄金，就是拿来三万两黄金，我也不会出卖了我自己”咱们就不说袁世凯最后结局怎样，就说这种拿权势压人的做法就让人不齿。

当然，袁世凯肯定没想到自己的二儿子居然也想“挖墙脚”四处扬言：“愿意不结婚等着刘喜奎”

我们的追星狂热粉曹锟更是采取最直接的方式，直接让部下一筐筐的银元拉到刘喜奎的家里，希望能够纳刘为妾，刘死拒。在自己六十大寿的时候，邀请刘喜奎来唱戏，暴露自己真实的意图，打算强占刘。是不是感觉好像在哪见过？就是这么的相似。幸好丈夫急中生智，求到了曹锟的大太太，一向怕老婆的曹锟大发淫威，这才虎口脱险。后来，刘喜得一子，可是没多久，丈夫就病逝，当时流传的说法是曹锟指使人下毒。

之后退隐，一心教子。抗日战争的时候，日本侵略者找到了她的隐居之所，下了重金的聘礼，希望她能去日本演出，但被严词拒绝。

虽然没有复出给日本人唱戏，但是她却积极义演，所得酬金全部捐献。

1964年，病故，葬在八宝山公墓。