6月6日，如果一切按计划进行，三名人员将从哈萨克斯坦的一座发射历史悠久的发射场发射升空。

远征 56/57 机组人员包括欧洲宇航局宇航员亚历山大·格尔斯特、美国宇航局宇航员塞雷纳·奥尼翁大臣和俄罗斯宇航员谢尔盖·普罗科皮耶夫。

但哈萨克斯坦并不以其太空计划而闻名。那么为什么这个国家有一个名为拜科努尔航天发射场的大型太空设施呢？为什么美国和欧洲的太空探索者会从该地点发射？

事实证明，有一个有趣的背景故事。

哈萨克斯坦的宇宙飞船发射场在其存在的大部分时间里都是一个秘密地点，其位置在西方是未知的。它建于20世纪50年代冷战高峰时期，当时俄罗斯是苏联的一部分，太空时代才刚刚开始。

苏联人建造了一个他们称之为拜科努尔的秘密太空设施，让西方国家以为这个地方就在一个叫拜科努尔的采矿小镇附近。然而，事实上，拜科努尔建在当时的另一个叫Tyuratam的城镇附近，苏联人出于安全原因想要掩盖它的真实位置。

事实上，第一位进入太空的宇航员尤里·加加林，就是于1961年4月12日从拜科努尔发射场发射升空。几十年来，苏联从拜科努尔发射了所有的机组人员、空间站，甚至还有一架俄罗斯航天飞机(名为布兰)。

后苏联时代

但随着1991年苏联的解体，一切都发生了变化。哈萨克斯坦是一个独立国家。

目前，还不清楚俄罗斯是否以及何时能够再次发射宇航员(他们有另一个发射台向北，但由于该位置的轨道动力学，它不能用于大多数任务。)。

更糟糕的是，俄罗斯宇航员谢尔盖·克里卡列夫(Sergei Krikalev)仍被困在和平号空间站里，当两国就拜科努尔的未来进行谈判时，他又在太空停留了几个月。

最终的解决方案是租赁协议。如今，俄罗斯人每年从哈萨克斯坦租借拜科努尔航天发射场的费用约为70亿卢布(1.15亿美元)。拜科努尔是哈萨克斯坦境内俄罗斯领土上的一块特殊飞地，这意味着外国游客持俄罗斯签证即可前往该地。

到1991年，拜科努尔的真实位置已为世人所知。据《纽约时报》报道，美国人担心，如果俄罗斯新生的经济崩溃，世界上这个地区将会发生什么。为了在支持俄罗斯，同时受益于空间站，NASA同意了一项 “梭-米尔” 计划，该计划付钱给俄罗斯，让俄罗斯在和平号空间站上接待美国宇航员。

1995年，第一个乘坐俄罗斯宇宙飞船 - 联盟号火箭飞往太空的美国人是诺曼·萨加德（诺曼·萨加德）。（联盟号是在俄罗斯制造的，经铁路运输到那里后从哈萨克斯坦发射。）

这一伙伴关系帮助俄罗斯和美国，在国际空间站发射前进行训练和发射宇航员。国际空间站于1998年进行了首次建设飞行。从2011年开始，随着美国宇航局航天飞机计划的退出，乘坐联盟号火箭的美国人数量大幅增加。在美国宇航局的下一代商业载人飞行器准备就绪之前，该机构仍然需要依赖俄罗斯火箭将宇航员送到国际空间站。

但这一切将在未来几年发生变化。SpaceX公司的商业载人计划可能在2018年或2019年进行首次试飞，使美国宇航员能够再次从美国本土发射。拜科努尔的租约将于2050年到期，届时拜科努尔在俄罗斯的地位可能也会下降。另一个名为 “东方港” 的火箭发射场在俄罗斯已经处于建设中，俄罗斯最终计划在那里发射载人飞船，不过具体时间尚未透露。

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