在中国历史上，从秦始皇统一天下，建立秦朝开始，到历史上最后一个王朝清朝，每当一个王朝的覆灭，就会诞生的新的王朝，其中王朝的建立离不开那些有功之臣的帮助，但是在建立王朝以后，总会有人卸磨杀驴，让那些开国功臣不得善终。

明朝的开国皇帝朱元璋，在打败元军，打败自己的对手以后，自己在南京称帝，建立明朝。等到国家安稳以后，朱元璋就对那些为国家立过功的人进行奖赏，在这些奖赏里面，分为公爵，侯爵，伯爵，子爵，男爵五个等级，其中以公爵和侯爵等级最高。公爵有10人，侯爵有28人，后来又封了一些。

朱元璋除了这些以外，还和他们联姻，和他们结为亲家，还给他们颁布了丹书铁券，这可是免死金牌，不仅自己可以用，他们的子孙都可以用，但是他们仗着铁卷，恃强凌弱，霸占土地，逃税漏税，以为可以免死，但是他们忘记了，不是他们的天下，而是朱元璋的天下。朱元璋也是从底层上来的人，所以他对这种事很痛恨。

还有的功臣更为过分，对朱元璋的底细都很清楚，他们都是一起走过来的，看到朱元璋可以当皇帝，为何我就不能当皇帝，于是就有人私自打造兵器，私穿龙袍，这可是犯了死罪，这可是造反，我对你们好，你们既然不当回事，那我就不客气了。

其中第一个就是德庆侯廖永忠，就是他私穿龙袍，想取代朱元璋，朱元璋以造反的名义，把廖永忠赐死。有第一个就有第二个，连开国第一的功臣徐达（有病死和蒸鹅害死的说法）都没有避免，常遇春是病死，但是他们的儿子跑不了，还有邓愈、蓝玉、冯胜、傅友德等等，下场都是死罪。

开了杀戒，就不可能停止，朱元璋连自己的亲侄儿，外甥都可以杀死，还有谁可以逃过一劫了。自古以来，开国功臣都为统治者所忌惮，他们功高盖主，怕他们不听号令，皇帝为了维护自己的统治，只能选择杀掉他们，只有少数明白帝王权术的人才能善终。

在明朝这些开国功臣里面，只有郭英一人，他跟随朱元璋40多年，小心谨慎，但是郭英也私养家奴一百五十多人，还擅自杀害其中五人。可能是朱元璋的心腹，加上自己的姐姐是朱元璋的妃子，从而逃过一劫。