晚清时期，清廷面临严重的内忧外患，所谓乱世出英雄，晚清时期出现了著名的四大名臣，其中有一人还被誉为湘军统帅以及理学大师，此人便是曾国藩。大家都知道，曾国藩一生遇到过不少挫折，并且3次想自杀，太平天国运动爆发后。他意识到这是一个难得的机遇，并且创办了湘军，随即与太平军展开血战，其中战败的次数比较多。我们大家熟知的便有靖港兵败，据史料记载，当时曾国藩率领2万人马出征，认为可以扫平太平军，本来以为驻防在此地的太平军不过几百人。然而后来他却发现自己进入到太平军的埋伏圈中，当时湘军主要是农民出身，并未进行过严格的军事和思想训练，结果湘军大败。此时曾国藩要求全体将士奋勇杀敌，打败太平军，但无一人听从他的，在不得已的情况下他居然打算跳河自杀。最终在部下的救援下，他得以保全了性命。

无独有偶，后来曾国藩又遭到了著名的湖口惨败，当时太平军内部有许多能征善战的将领，其中石达开使用了诱敌深入的计谋。最终将湘军成功诱骗进入鄱阳湖，随后更是将湘军一分为二，导致湘军的战船不能互相配合作战，除此之外，石达开派出许多小船携带火器冲进湘军的战船之中，最终湘军的战船被烧毁殆尽。就连曾国藩的战船也被烧毁了，眼看自己就要被太平军俘虏了，他再次跳入到江水中，这次部下又救起了他。不过曾国藩并未彻底丧失信心，相反继续积蓄力量，打算东山再起，第三次则是在祁门这个地方被太平军围困。据史料记载，曾国藩升任两江总督之后，他将总督府设置在安徽祁门，不幸的是，太平军主攻的地方正是祁门。结果可想而知，太平军动用大量兵力进攻祁门，湘军虽然死战到底，但终究还是寡不敌众，祁门被攻破。

当时总督府内外乱成一团，曾国藩认为自己必死无疑，在给朝廷和儿子写下遗书后，打算拔剑自杀。不过正在此时，湘军增援部队赶来，最终曾国藩成功打退太平军，保全了性命。大家要知道的是，太平天国覆没之后，此时湘军实力强大，曾国藩完全有机会称帝，当时清廷也毫无准备。而且更为重要的是，他手下的湘军将士为了成为开国功臣，也在怂恿他称帝。然而他却做出一英明决定，在考量国内和国际局势下，最终放弃了称帝。不久之后慈禧太后下令解散湘军，给予曾国藩极大的政治优待，使得曾国藩成为名垂青史的名臣。据统计，名臣曾国藩与太平军血战时，3次战败后都选择自杀，前面2次都有点走投无路的味道，最后一次则是要壮烈殉国。然而也是老天保佑他，三次都逢凶化吉，并且成为清廷器重的股肱之臣。

笔者认为，当年洪秀全定都天京之后，此时清王朝早已腐朽不堪，如果他是一个雄才大略的君主，集中主力北伐，那么也许清廷会就此灭亡。但让人没有想到的是，洪秀全却是一个贪图享乐的人，过起了封建皇帝的生活来，让人着实觉得可惜。后来曾国藩打下天京城之后，湘军将太平天国积累数十年的财富洗劫一空，就连李秀成的供词都被修改，而且湘军进城之后，烧杀抢掠，无恶不作。导致民间还一直称呼曾国藩为曾剃头，我们可以设想之下，如果当年曾国藩真的称帝，那么李鸿章和左宗棠会起兵讨伐他，北方的僧格林沁也不会放过他。既然称帝如此冒险，还不如明哲保身，成为一个名垂青史的忠臣，曾国藩自然不会选择称帝。