韩愈(768-824)是唐代著名散文家和诗人，唐代古文运动(文学革新)的倡导者、领导者。

那时的皇帝唐宪宗是个非常迷信佛法的人，元和十四年(819)正月里,他派出一批太监与和尚，从凤翔法门寺护国真身塔内,把所传的佛祖释迦牟尼的一节指骨,迎到长安皇宫里供奉,顶礼膜拜。这样大搞了三天之后，又把这节指骨送到长安的各大寺院里，依次供奉。一时间,京城内外的王公大臣们掀起了奢侈铺张的狂热活动，街头巷尾的老百姓全都侧目而视,到处议论纷纷。

韩愈觉得，皇帝这样崇尚和提倡迷信活动，实在太不正常了，对于国计民生丝毫没有好处。他花时间精心写了一道奏章(即

),痛切地指出佞(谄媚)佛是非常有害的事,要求皇帝立即下令制止。他并且勇敢地表示:“佛如有灵，能作祸祟(带给人灾祸)，凡有殃咎(使受责罚、祸害),宜加臣身。”

这道奏章送上出后,唐宪宗顿时怒不可遏，几乎要下令杀了韩愈，幸亏有裴度等正直的大臣竭力救援，使唐宪宗不得不改变主意，但是仍然把韩愈驱逐出京师,由刑部侍郎贬为潮州刺史。

当时的潮州(在今广东)是南方海边的荒僻之地:与长安相距约八千里远。那一带有瘴气(热带或亚热带山林中的湿热空气)，人碰上会得病,而且那时医疗条件很差;常会因此死去。

被贬谪的官员是要立刻动身的。韩愈和哭哭啼啼的妻儿告别（后来他们也被驱逐出京),独自一个人启程,沿着驿道到潮州去。一路上，他很悲愤不平，但是刚直不阿的品格又使他能坚持自己的正确主张，尽管为反对迷信招来一场弥天大祸，他也不后悔。

韩愈的侄孙韩湘，是韩愈爱侄韩老成的儿子，两家向来如同一家。韩湘听说叔祖父孤身上路,非常不放心,赶来和他同行,在离京师不远的蓝田县追上了他。

韩愈望望远处,终南山上满布着浓云,天空中大雪纷纷扬扬下着,积雪堆在蓝四关前的大道上，连马儿都前进不得了。这时,他再也控制不了自己的感情，便悲歌当哭,激昂慷慨地向韩湘吟诵了一首著名的诗篇(即《左迁至蓝关示侄孙湘》);

一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。

欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年！

云横秦岭家何在? 雪拥蓝关马不前。

知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

诗的意思是说:早晨一封奏章送到了皇帝(九重天)面前，晚上就贬官潮州远在天边。想要替皇上除去迎佛骨的弊病，怎能因衰老而吝惜我生命的残年!仰望终南山(秦岭)上浓云密布,我的家在哪里?立马蓝田关大雪阻路，心里感慨万千。知道你<韩湘)远道赶来应是有所打算，正好在瘴气弥漫的江边收拾我的尸骨返回家园。

最后两句，是在向侄孙托咐后事了。全诗写得正气磅礴，笔势纵横开合,境界雄壮洞大，表达了一种深厚而抑郁的感情,具有撼动人心的力量，因而流传千古。

韩愈在《论佛骨表》中说:“凡有殃咎，宜加臣身。”这话多么大胆而自信。虽然他为此受了折磨，但后来确实生活平安。他在潮州为老百姓做了好事，至今潮州人民还在纪念着他。当唐宪宗死后,换了个皇帝(唐穆宗),他又被召回朝廷,当了国子祭酒(最高学府负责人)，兵部侍郎;吏部侍郎等,可见佛是奈何不得他的。但唐宪宗疯狂佞佛，却成为历史的笑柄了。