众所周知,关于“祖”,有很多不同的分类,根据《尔雅·释亲》的记载:生己者为父,父之父为祖,祖父之父为曾祖,曾祖之父为高祖,高祖之父为天祖,天祖之父为烈祖,烈祖之父为太祖,太祖之父为远祖,而鼻祖,乃远祖之父,比喻创始人。
因此人们喜欢把创始人称为“鼻祖”。
我们知道,古人把自己上下各九代,共十九代分别称作:鼻祖,远祖,太祖,烈祖,天祖,高祖,曾祖,祖父,父亲,自己,儿子,孙子,曾孙,玄孙,来孙,晜孙,仍孙,云孙,耳孙。
但是要解释“鼻祖”,关键得从“鼻”字说起。
“鼻”的本字原为“自”。其实人们在说到自己的时候经常会指着自己的鼻子,故“自”的字义后来逐渐演变为作第一人称代词“我”、“自己”,并进一步引申出介词“从”、“由”和副词“本来”、“当然”的意思,然后又引申出动词“始”的意思,《韩非子》里记载:“法者,王之本也,刑者,爱之自也”。这里的“自”字就是“开始”的意思。
在“自”字被用作第一人称代词“我”、“自己”之后,秦汉时期的人们就又新造了一个形声字来表示“自”字所代表的本义,就是“鼻子”。这个新造的形声字就是“鼻”字,其中“自”表形、“畀”表声。
现在人们对于“鼻祖”通常的解释有四:
1、始祖
即有世系可考的最初的祖先。
《汉书·扬雄传上》:有周氏之婵嫣兮,或鼻祖于汾隅。
2、比喻学派创始人
李大钊的《我的马克思主义观》:故社会主义经济学的鼻祖不能不推马克思 。
3、比喻最早出现的事物
明朝陆时雍《诗镜总论》:五言在汉,遂为鼻祖。
4、远祖之父,是为“鼻祖”。鼻祖者,九世祖也。也称九世高祖、第九世高祖、第九代高祖。
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