在中国古代所说的琴棋书画中，棋指的是围棋。而象棋虽然起源比围棋早，但是它在古代并不是很受欢迎，直到唐肃宗时期象棋才得到大力的推广，成为上至皇帝下至百姓都喜欢的一种娱乐方式。

象棋相传是韩信所发明的一种军队娱乐方式，但是具史料记载，象棋早在远古时期就存在了雏形，只是后来经过韩信的改造才逐渐定型为现在的样子。

为什么古人不喜欢或者说不推崇下象棋呢？

首先，是因为象棋的风格和古代所推崇的儒家思想有所违背，象棋讲究的是杀，两方相遇一触即死，所以以文人居多的士大夫阶层不喜欢下象棋，觉得有违风度，故不被统治者所推崇。反而是后来的围棋因为下棋柔和高雅、落子稳重和谐，所以为士大夫们所偏爱。

象棋在隋朝的时候曾被隋文帝命令禁止，隋文帝认为象棋太过诡诈，不利于统治，所以隋文帝时期的象棋十分没落。

到了唐代，李世民酷爱象棋，武则天更是一个象棋迷。等到唐肃宗登上皇位以后，象棋更是有了较大的发展。唐肃宗对象棋的痴迷几乎到了无以复加的地步。他在“天宝之乱”逃亡时，甚至不忘随身携带一副象棋，每到休息时就与自己的爱妃下一局。后来有大臣用唐明皇和杨贵妃的事情来劝谏他，唐肃宗为了不让群臣寒心，就将金属制的象棋换成木制象棋偷偷玩，因为木质象棋使用时声音小，不会被其他人发现。由此可见唐肃宗对象棋的喜爱到了何种程度了。

从唐肃宗以后象棋就开始风靡全国，到了清代更是成为了宫廷不可缺少的一种娱乐方式，在街头巷尾也不乏以此娱乐的老百姓。

象棋是一种老少皆宜的娱乐活动，经常下象棋开发儿童的智力，帮助老年人修心养性，可以说是有百利而无一害的一种娱乐活动。但是工作繁忙的时候不宜下棋，因为下象棋可能会使人上瘾，影响人的工作效率。所以大家可以在空闲的时候下下象棋，放松心情，有益身心健康。