清文宗咸丰年间,因政治腐败,经济危困,通宝钱遂严重贬值,故制作简陋,形制混杂;全国27局所铸的小平钱,铜质、大小及文字各不相同。由于鸦片战争、列强的掠夺和太平天国革命运动的发生,钱局铸造制钱已很难正常进行,很多省钱局实际上处于停顿状态,即使开铸,也是偷工减料 。因而造成咸丰通宝制钱精好者少 ,而粗制滥造的多,大都质劣而轻小,或造成铁钱、铅钱代替铜钱。
咸丰回天无力,只好情寄逍遥,圆明园灯火辉煌,四春受宠。那知道大沽口的炮声惊醒了皇帝的春梦,咸丰只好北狩,成为第一个被西方人赶出皇宫的中国皇帝。在太平军连捷,各地反清起义风起云涌下,清军疲于奔命,清廷惊慌失措。这时的清朝军费开支大增,而税额收入大减,再加上鸦片战争的影响,导致财政拮据,为了筹款继续镇压太平军,缓解财政危机,于咸丰三年,清廷被迫鼓铸大钱。
咸丰大钱是在迫不得已的情况下铸行的。“咸丰重宝”始铸当十大钱,继而又开铸当五十、当百和当百以上,并令全国各省迅速铸造推行。
为了能迅速推行大钱,咸丰铸钱局数量上比前朝又有增加,并在原有宝源、宝泉和各省钱局外,又设立热河宝德局,江苏宝苏局再设清江浦分局,新疆喀什局,还准许克勤郡王,设立捐铜局专铸大钱,已停铸的钱局纷纷恢复铸行。咸丰大钱的当值有多种。
清政府为了苟延残喘,不断在钱币上收刮本已经贫弱不堪的百姓,并在钱币上大做文章,将财政危机转嫁到老百姓身上。虽然咸丰重宝挽救了大清一时的危局,却也埋下了无法挽救的隐患。
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