乾隆皇帝生性风流，四处留情，一共生下了17个儿子，算得上是位高产皇帝。不过上帝毕竟是公平的，小蝌蚪用多了，质量自然会下降。乾隆貌似遭受了最恶毒的诅咒，居然经历了13次白发人送黑发人，最后差点连皇位都没有人来继承。对于爱新觉罗弘历来说，更是莫大的打击。
究竟是什么原因导致皇子们成活率这么低？
那就是免疫缺陷和天花施虐对清皇室的摧残
小小的天花病毒，始终是大清朝的心腹大患。“战痘”的成功，奠定了清朝稳固江山的基础；而固守祖宗的“人痘”防治法，不接受被欧洲人发展出的“牛痘”疫苗，则成为清王朝气数丧尽的象征。
1649年——正是清王朝入主北京的第五年——春节刚过，北京城里一片恐慌。并非是又有敌方的军队打过来了，而是天花（俗称痘疫）爆发了。消息在坊间迅速流传，“京城百姓乱作一团。正月三十日，摄政王多尔衮下令，北京户籍居民中未曾出痘者，以及无北京户籍的生人（不论出痘与否），按朝廷避痘制度“约定带出二十里外”。
对于老百姓来说，这不啻是场灾难。后人在京城巡视南城御史赵开心1645年的一份奏折中，看到这样叙述：稍有发热或生疥癣等疮的百姓无不被驱逐。贫苦百姓被赶到城外，无居无食，往往将年幼体弱的子女抛弃道旁，任其饿死。
天花究竟杀死了多少中国人，至今没有确切统计。但是，从世界的范围来说，医学史上的一个估计，是1.5亿人。其中，最著名也最典型的例证，发生在1519年。当时对天花大都已有抵抗力的西班牙人在征服美洲印地安人时，把天花带到了这块“新大陆”，令数千万人口的印地安人几乎灭绝，最终只剩下一两百万人。
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