《诗经-小雅》有一篇题为《鸿雁》的诗，其中有两句道：
鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。
它的意思是说，鸿雁找不到安栖的地方，没有目的地飞着，悲哀地叫着。形容流离失所的难民呻吟呼救的凄惨景象。
由于这两句诗，后来人们就把得不到安居的难民，叫做“哀鸿”；形容受难的人们极多，几乎到处有，就说是“哀鸿遍野”或“遍地哀鸿”。
原诗“哀鸿嗷嗷”的“嗷嗷”两字，后来还常常用来形容啼饥叫饿的嘈杂之声，例如“嗷嗷待哺（哭哭嚷嚷地急切盼望给点吃的）"。
