《诗经-小雅》有一篇题为《鸿雁》的诗,其中有两句道:
鸿雁于飞,哀鸣嗷嗷。
它的意思是说,鸿雁找不到安栖的地方,没有目的地飞着,悲哀地叫着。形容流离失所的难民呻吟呼救的凄惨景象。
由于这两句诗,后来人们就把得不到安居的难民,叫做“哀鸿”;形容受难的人们极多,几乎到处有,就说是“哀鸿遍野”或“遍地哀鸿”。
原诗“哀鸿嗷嗷”的“嗷嗷”两字,后来还常常用来形容啼饥叫饿的嘈杂之声,例如“嗷嗷待哺(哭哭嚷嚷地急切盼望给点吃的)"。