在中国历史上，实行过一套非常完备的朝贡体系。这套朝贡体系的内容，就是以宗主国为核心，藩国国表示顺从的一套体系。一般来说，因为实力的原因，中国基本就是这套朝贡体系的核心。作为藩属国，他们有义务进贡贡品，国内遇到什么大事，需要主动跟宗主国商量着办，不能私自决定等。而作为回报，宗主国会保护他们不受其他国家的侵犯，并且每次他们上交贡品后，都会给更加丰厚的回报。

虽然过去的中国曾跟许多国家建立朝贡体系，但在这些不同的藩属国中，也有关系的远近。而不同的皇帝，也会表现出对某个藩属国特别的喜爱。在康熙时期的藩属国，最让皇帝满意的，莫过于琉球。

琉球跟中国的关系，可以追溯到明朝时期。当时两国开始建立宗藩关系，建立朝贡体系，并且一直保持友好的往来。当然，在康熙眼中，这一点并不是最重要的。他需要的是琉球的忠心和顺从。

而琉球从一开始的表现，就让清朝十分满意。清朝清朝最早发现琉球人时，是在攻破福州击败南明隆武皇帝的时候。当时他们发现的是琉球的使臣。按照惯例，他们到福州跟南明继续保持联系。这也是因为他们的航船只能到达福州。这次的来访，正好赶上了改朝换代的剧变。不过，琉球使臣并没有死忠明朝的想法。他们顺从的跟随清军来到北京，献上国书，宣誓效忠清朝。

在当时形势还没有明朗的情况下，琉球使臣从哪里掏出一份给清朝的国书呢？原来，在琉球使臣出使中国以前，他们国内也了解到中国的情况，只是不知道谁输谁赢。为了保证自己的安全，琉球使臣就带了一张，只有印章，没有内容的国书。看哪一方得胜，再写上不同的内容。

当然，清朝皇帝并不知道这一点。在他们看来，琉球还是不错的。尤其是跟朝鲜相比。同样藩属国，朝鲜不仅一心想念明朝，还想着帮助明朝复国，私下还使用崇祯的国号，穿戴明朝的礼服。对于这样的藩属国，清朝肯定不愿意看到。

反观琉球，主动归降。在清朝看来，这是非常值得提倡的。因为这有利于其他藩属国的归降。所以，他们不仅重赏了琉球使臣，还允许他们，不用剃发。从这个时候开始，琉球就正式跟清朝建立宗藩朝贡关系。

当然，这些事情，康熙皇帝也只是听说过，并没有亲身经历过。对于康熙皇帝来说，琉球给他最好的印象，还是在三藩之乱的时候。当时整个中国被搅成一锅粥。到处都有反抗清朝的旗帜。以吴三桂的名声，都能号召起这样的声浪，可见社会对清朝的不满。很多人都认为，清朝可能无法继续统治下去了。

当时三藩中的耿精忠派遣部将陈应昌到琉球，告诉琉球现在的情况，并让它们提供物资。琉球为了保险起见，就给耿精忠送去了一船的硫磺。结果，等到这些硫磺送到中国的时候，耿精忠已经被抓了。陈应昌一看情况不对，就把硫磺都倒到海里，找到清朝交待情况。

为了让自己少受惩罚，他主动说自己是去琉球勒索硫磺，可是琉球人不借。这个说法被呈报上去后，康熙皇帝对琉球的好感大增，认为是患难见真情。他下了旨意说：“琉球国王世笃忠恪共藩职，..宜以嘉奖。”只是康熙也没有想到，这其实是一个大大的乌龙。有时候，真实的历史，远比小说家们的想象，更有趣味。