说起明朝灭亡的原因，无外乎军事上的内外交困、宦官干政、党争等诸多因素，但有一条却绝对是最重要的，那就是贪官污吏太多，以至于崇祯皇帝自缢前，忿恨的写下了：文臣个个可杀。

明朝建立在农民起义基础上，朱元璋也是苦出身，他对于贪官污吏更是深恶痛绝，因而发明了诸如剥皮实草等诸多酷刑来震慑官员。朱元璋在位这30余年，明朝的确实现了政治清明。不过，也正是因为朱元璋的一个决定，为明朝的灭亡埋下了巨大隐患。

1371年，朱元璋命中书省拟定了文武官员的工资，即： 每年正一品900石，依次递减，到从九品仅有50石。1392年，又修订为：每月正一品87石，从九品5石，而且将原来禄米、俸钞并行发放改成了只发禄米一项。

这个工资标准在历朝历代来说，是最低的。比如汉朝最低等级的官吏，一年实际到手的俸禄是180石。唐朝时，一品官月俸是三万一千，外加每年还有禄米700石。

明朝官吏的工资连过去的一半都不到，但相比穷苦的百姓来说，其实也算不错，至少维持温饱不是问题。

不过，朱元璋在规定官员工资标准后却做了一个决定，即：“自后为永制”。什么意思呢？就是说，从1392年以后，官吏品阶工资不涨了。

这个决定可就给明朝埋下了巨大隐患。因为官吏领到手的又不是硬通货，而是要折支的，假如规定给你100石米，但往往不会足额发，而是用绢、布、胡椒、苏木或者货币去折抵。

比如1481年，户部硬是把原价三四钱银子的一匹粗布，折算成30石大米发给官员，要知道，30石大米在当时市价可是20两银子。

所以，这么发工资就让官吏有苦说不出了。因为随着经济发展和通货膨胀，官吏领到手的这些实物是会贬值的，但工资却不会随着上涨。

到了明朝中期，一个县太爷一个月工资折算下来才1130元人民币，这1130元要养活县太爷一大家子人。据《明史》记载，当时一个叫秦闳的清官，已官至巡抚，但每月靠自己这点工资，家人“菜羹麦饭常不饱”，还时常会饿肚子。海瑞做知县时，需要自己种菜贴补家用。

如果换成老百姓，忍饥挨饿或可勉强生存。但对于手握权力的官吏来说，他们是不会与“食贫之人”比肩的。于是一些官吏就开始想办法“赚外块”，大官贪污致富，小官勒索百姓济生。

成化年间的国子监助教李坤就看出来这个问题的严重性，他说：“今有司俱无全俸，衣食不足，未免苛取于民”。到了明朝后期，把工资外收入列入生活预算，已经是整个官场公开的潜规则，因为没有这些财物的收受，生活是无法想象的。

可见，朱元璋铁腕治贪所定下的官吏工资标准，反而造就了更多的贪官污吏。明朝末年，正是这种贪污之风盛行，导致了明朝的灭亡。崇祯皇帝旰食宵衣十六载也最终化为流水，不得不自缢煤山。

明朝灭亡后，顾炎武在总结明亡原因时，也说到：“今日贪取之风所以胶固于人心而不可去者，以俸给之薄而无以赡其家也。”