慈禧是晚清政坛的一个女强人，掌控风雨飘摇的晚清长达42年，慈禧生前一直过着穷奢极欲的生活。当她知道自己时日无多时还幻想着把最珍贵稀奇的珍宝带入地下，好让自己在另一个世界继续享受。

慈禧的陵墓修建了13年，按照清朝的规矩，由于慈禧和慈安同为咸丰的皇后，所以慈禧和慈安应该合葬一陵，但慈禧却认为连妃子的陵墓都各自为劵，自己凭什么要和慈安同墓，于是慈禧对下面人说：我们连妃子都不如嘛？谁敢说我们不配一人建一陵？慈禧这一番话说出去自然没人感不从。

同治12年，同治皇帝亲自前往定陵，来到平顶山和普陀山看风水，并最终决定将平顶山和普陀山分别作为慈安和慈禧的万年吉地。慈禧的陵墓修了整整13年，巧合的是就在墓园修建好仅仅四天后慈禧也咽下了最后一口气。

公元1908年10月22日，不可一世的西太后病死在了西苑的仪鸾殿，并于次年11月15日葬于地宫。慈禧生前是个贪图享乐的老妇人，什么都讲求排场。慈禧死后不仅出殡排场大，陵墓里的珍宝更是不计其数，李莲英作为慈禧的心腹亲自参加了慈禧陵的葬宝仪式。据李莲英所著的《爱月轩笔记》记载，慈禧死后头戴珠凤冠，价值一千两百万两白银，口中含有的巨大夜明珠价值8亿人民币，身旁有金佛27尊，上等翡翠200件，玉石700多件，另有2200块宝石镇棺。

公元1928年，由于慈禧墓有着巨量珍宝，军阀孙殿英铤而走险挖开了定陵，并且将慈禧随葬的珍宝洗劫一空。失去理智的孙殿英甚至撬开了慈禧的牙齿，只为取出含在慈禧口中的夜明珠，这颗夜明珠据说到了夜晚，百步之内可照见头发，价值更是高达8亿。

但孙殿英毕竟只是一个莽夫，一个悍匪，慈禧随葬品中有一件珍宝比夜明珠还值钱，可惜孙殿英并不知道，还将其劈碎了。

这件宝物正是慈禧的棺椁，慈禧的棺椁由分为两层，由内棺和外椁组成，清朝最顶尖的能工巧匠花费数年才得以完工，并且材料是极其珍贵的金丝楠木。金丝楠有类似绸缎的光泽，是一种及其稀有的树种，在明朝时期就已濒临灭绝，一根普普通通的金丝楠柱价值就高达千万。而慈禧棺椁所用的金丝楠为上好的金丝楠木，并且由大清最出类拔萃的工匠花费数年完工，作为慈禧的棺椁，它又具有了极高的历史价值，所以这件棺椁实乃无价之宝。但可惜的是外棺已被孙殿英劈碎，只有内椁得以保存。

1972年7月清东陵向外开放，慈禧的棺椁也得以重见天日。