说起中国历史上以少胜多的著名战例，很多人都知道官渡之战、赤壁之战、淝水之战等教科书上列举的。但在两汉交替之际，还有一场力量悬殊的经典之战，直接奠定了东汉王朝的基础，这就是昆阳大战。

公元23年，在河南南阳，打着大汉旗号的绿林军攻城略地，王莽见势不妙，就派王邑召集各地驻军在洛阳集结。王邑先将绿林军击退至昆阳，然后乘势追击，逼近昆阳城北。绿林军由王风守城，后来当了东汉光武皇帝的刘秀带13人偷偷混出城，调集定陵、郾县守军1万多人回援。刘秀以3000兵力偷渡昆水，从城西迂回到王邑大营背后，自己带1000精兵正面进攻。王邑让主力原地待命，只带一万人马迎战，战败后被三路绿林军内外夹击，阵脚大乱，加上老天跟着捣乱，又是暴雨又是发大水，结果输得一败涂地。

史书上说此役王邑有40万大军，王凤、刘秀才2万人出头，虽不无夸张，但众寡悬殊是肯定的。以绝对优势的兵力、绝对有利的战场态势，打了一个败仗，真窝囊。不过，王邑的战略战术还是有不少闪光点。

当时，河南绿林遍地开花，几十个县里分布了不下10万人，王邑既不分路剿匪，也不贪攻城池，而是咬住绿林军里最集中、最精锐的王凤、刘秀所部不放，一路追到昆阳。在那之前，王莽大军胜仗也打了不少，但基本都打成击溃战一一绿林本就是散兵游勇，根本就不怕击溃战，你前脚鸣金凯旋去吃慰问酒席，他后脚就聚拢了到处骚扰。牢牢咬住对方主力紧追不舍，务求全歼，确实是彻底解决内乱问题的最佳途径。

王邑大军刚到昆阳城北时，王凤等几名绿林大将曾经乞降，王邑坚决不答应，这被不少评论家认为不合兵法：将敌人逼上绝路，敌人不得不玩命。其实，王邑兵力雄厚有把握全歼。如将他们遣散吧，他们没吃的回去还得造反；如将他们收编，等于埋了个定时炸弹；继续攻击，从长远看，是最佳方案。

刘秀攻打大营时，王邑不让大军一齐出动，也有不得已的苦衷。首先，战斗在营区爆发，地形逼仄，人多根本施展不开，只能添乱；其次，对方是精锐部队，而王邑的大军却是由地方军临时拼凑的，训练水平低，相互协同少，如果让他们一起出击，非乱成一锅粥不可。可见，王邑并不是个不懂军事的糊涂蛋，那么，他怎么会输得这么窝囊？他输就输在几个关键点上。

全军攻打昆阳时，并没有攻，而是在城北跟推头推子似的一线平推，不但让刘秀13个人轻松混出城去，后来还让绿林援兵抓住破绽来了个迂回。昆阳南面是昆水，当时正是发水季节，王邑显然是怕分兵渡河，一旦出个意外，就会血本无归，这才将全军傻乎乎地窝在城北。

刘秀援兵发起反攻时，王邑挑选少量精兵的策略没错，让大队人马原地待命稳住阵脚也没错，错就错在战场没选好，不但人多的优势在特殊战场环境下压根儿使不上劲儿，还给人家乱中搅局、内外夹攻，硬生生留了个天大的破绽。其实，以王邑的优势兵力，面对变化了的敌情，完全可以暂时放弃攻城，全军转移到比较开阔的有利地形重新布阵，会牢牢捏着胜利通行证。

打仗有时候是需要赌性的，王邑最大的弱点就是求稳怕赔，因为怕赔，围城时不敢过河，几十万人马包围不了一座县城；因为求稳，不敢在敌人援兵到达后转移阵地，结果被13个人就敢突围的刘秀恶狠狠地坑了一局。