古都南京，繁华的夫子庙旁，矗立着一座有千年历史的“江南贡院”。这个“贡院”可是古代中国最牛的高考考场，出现了不计其数的牛人。

秦淮河畔

据介绍，始建于南宋孝宗乾道四年（公元1168年）的“江南贡院”曾经盛极一时，鼎盛时期可同时容纳二万多名考生参加考试，加上官房、膳房、库房、杂役兵房等数百间，占地超过30万平方米，被称为中国古代最大科举考场，也是迄今保存最好的中国古代科举考场。

屹立在贡院街上嵌有“江南贡院”四个金色大字的大红辕门。辕门下鲜花吐艳，历史上参加科举考试的考生都从这里入场，寓意高中高升。进入辕门，眼前豁然开朗，前方是一个面积千余平方米的宽阔水域。碧水盈盈，清彻见底，寓意着古代“一碗水端平”的公正、公平、严谨的科举考试制度。

历史上，从辕门直到明远楼全是成排的号舍，共20644间，每个号舍容纳一位考生。贡院龙门东面称“东龙腮”，西面为“西龙腮”，门口依次标有《千字文》，每个楷体汉字都有1米多见方，彰显端庄宏伟。

明清时期的江南贡院是全国考生最多的地方，唐伯虎、郑板桥、吴承恩、吴敬梓、翁同龢、张謇等一大批著名人物都曾来这里赶考。但即便是这些历史名人，很多人也没能在这里实现他们的仕途梦，因为这条实现“金榜题名”的路途实在是太艰辛了。

除了艰辛，有时候可能还会搭上性命。江南一带素来多才子，他们热衷于赶考“公务员”，导致江南贡院的考场不够用，发生了不少在当时耸人听闻的事件。当时贡院里有个蓄水池，不少考生摸黑进入考场大门后，还没走到号舍，就被挤入池内淹死了。

不过，江南贡院还是出了不少人才的。文天祥、林则徐、施耐庵、曾国藩、左宗棠、李鸿章等历史名人，均为江南贡院的考生或考官，此处不愧为官员的摇篮。