为了笼络天下士人通过科举考试，踏上仕途为统治者效劳，古代科举制度还组织顺利通过科举考试的士子参加由官方、朝廷主办的盛大庆祝宴会，以示恩典， 这就是我国古代著名的科举四宴。科举四宴中的鹿鸣宴、琼林宴是文科宴，会武宴、鹰扬宴为武林宴。

鹿鸣宴兴起于唐，是为新科中举的举人而设的宴席。在省城举办乡试以后，由州、县长主持宴请中举的士子，因为宴会上要唱《诗经.小雅》 中的“鹿鸣”之诗:“呦呦 鹿鸣.... 因而取名为“鹿鸣宴”，有祝贺之意。

琼林宴是为新科进士举行的宴会，由礼部主持，始于宋代。 “琼林”原为宋代名苑，在汴京(今开封)城西，宋徽宗政和二年(112年) 以前， 在琼林苑宴新及第的进士，此后相沿通称为“琼林宴”。其后又有闻喜宴、恩荣宴之称谓。

鹰扬宴是武科乡试放榜后考官及考中武举者共同参加的宴会。其名源于《诗经，大雅，大明》“维师尚文， 时维鹰扬”。所谓“鹰扬”，是取威武如鹰之飞扬的意思。

会武宴，是武科在皇宫殿试放榜后在兵部举行的宴会。规模排场浩大，群英聚会，盛况空前。

在封建时代，学子们不仅把这种宴会当作殊荣，而且.更重要的是当作学术地位、任职高低的一种标志。 尽管与宴者是少数人，但对大多士子具有极大的吸引力，都视为人生四大喜事之一， 奋力追求。