在古代经常上演开国皇帝杀功臣的戏码，比如汉高祖刘邦、明太祖朱元璋，这二位在这方面是比较典型的。

皇帝杀掉功臣背后的深层次原因，无外乎是权力之争，皇帝与功臣一路走来是从“相爱”到“相杀”，没有功臣在疆场上舍生忘死的拼杀，没有功臣的运筹帷幄，没有功臣的鼎力相助，没有功臣的尽心扶佐，任何一个皇帝也无法问鼎天下的。可见，功臣在皇帝的创业过程中都是立下汗马功劳的。

皇帝对手下这帮一起打天下的哥们也是心知肚明，谁聪明、谁胆大、谁贪财、谁好色，他也是一清二楚，打天下，他们是帮手，坐天下，他们是障碍。他们能跟着我造反，保不齐，哪天再造我的反，或者造我儿孙的反，怎么办？要想把天下坐好，先把自己人干倒，这就是刘邦、朱元璋之流的想法。

但是在我国历史还真有一位皇帝，没有杀功臣，但是他的子女却非常悲痛的结局，因为33个全部被杀了，这个皇帝就是秦始皇，秦始皇被称为“千古一帝”，当初他一统六国，完成大业之后，对自己的手下立功的大臣们，论功封赏，完全没有想过要去杀了他们，也不担心他们会威胁到自己，只是没想到却给自己的子女留下了祸害。

最终，他的33个子女全部都被人杀害，没有一个获得善终。