民国四大美女是“校园皇后”陆小曼；才气与美貌并重的林徽因；“金嗓子”周璇和“默片影星”阮玲玉。其中林徽因是一个清丽脱俗、温柔似水、不食人间烟火的美女，在民国的文化园中，她像一朵神奇的玫瑰，散发着淡紫色的光芒。

1904年6月10日，林徽因出生于江南杭州，其祖父是林孝恂，进士出身，历任浙江金华、孝丰等地官职。父亲林长民毕业于日本早稻田大学，擅诗文、书法，曾任北洋政府司法总长等职。在这样的家庭熏陶的林徽因，自然不同一般的女子。林徽因，原名林徽音，其名出自“《诗·大雅·思齐》：大姒嗣徽音，则百斯男”。《大雅·思齐》是一首歌颂周初开国人物文王及其母太任、其妻太姒的诗。诗歌的重点是颂扬文王的“圣德”，同时也赞扬了其母太任、其妻太姒。诗人认为她们是“文王所以圣”的根本。

其中“大姒嗣徽音，则百斯男”句的意思是：太姒继承太任、太姜的美德，必能多生儿子。 大姒就是太姒，她是周文王的妃子；嗣就是继承的意思；这里的“徽音”跟安徽没有关系，徽是美，音是声誉的意思，徽音就是美誉、美德的意思。百斯男即百男，极言生子之多。后因常被人误认为当时一男作家“林微音”，故改名“徽因”。

5岁，由大姑母林泽民授课发蒙；8岁，移居上海，入虹口爱国小学学习。1916年，因父在北洋政府任职，举家迁往北京，就读于英国教会办的北京培华女中。林徽因性格落落大方，很知性，温柔又有才，高贵中带着些高傲的气质，是近代的能称得上是先生的女文人的其中之一，最令人惊讶的是当时曾有三个男人痴迷林徽因，第一个是诗人徐志摩，他是林徽因的初恋，照常理来讲她应该会选择徐志摩的，但是她却选择了梁思成，尽管金岳霖说过此生非林徽因不娶，但她还是选择了梁思成，其实这个结果跟林徽因的性格也有些关系，虽然林徽因的性格偏西方人的开放，但骨子里还是有着中国传统教育的观念，虽然徐志摩是她的初恋，她也很爱他，只是当时徐志摩已经有了家室，所以林徽因是不允许自己当别人的第二个夫人的。

林徽因跟梁思成的婚礼是在加拿大温哥华梁思成的姐姐家举行的，所穿的婚纱也是她亲手设计的，婚后不久因为一起事故，梁思成的腿断了，别人都以为林徽因可能会离开他，但是依林徽因性格，她并没有离他而去，反而对他不离不弃，将他照顾的很好，无论是她的诗词作品，还是林徽因的性格特点都受到了世人的赞赏，她被称为一个时代颜色的标志，她是上个世纪的传奇，是最令人怀念的才女。

1928年8月，夫妻偕同回国，一起受聘于东北大学建筑系。从1930年到1945年，梁思成林徽因夫妇二人共同走了中国的15个省，190多个县，考察测绘了2738处古建筑物，很多古建筑就是通过他们的考察得到了世界、全国的认识，从此加以保护。比如像河北赵州大石桥、武义延福寺、山西的应县木塔、五台山佛光寺等。也正是由于在山西的数次古建筑考察，使梁思成破解了中国古建筑结构的奥秘，完成了对《营造法式》这部“天书”的解读。单独或与梁思成合作发表了《论中国建筑之几个特征》《平郊建筑杂录》《晋汾古建筑调查纪略》等有关建筑的论文和调查报告，还为署名梁思成的《清式营造则例》一书写了绪论。这是一本研究中国古代建筑必读的重要工具书。

林徽因在从事建筑科学研究之余，也开始从事文学创作。1931年4月，她的第一首诗《谁爱这不息的变幻》以“徽音”为笔名，发表于《诗刊》第二期。以后几年中，又在《诗刊》《新月》《北斗》、天津《大公报》《文学杂志》等，先后发表了几十篇作品。大部分是诗歌，也有散文、小说、戏剧和文学评论。她的诗多数是以个人情绪的起伏和波澜为主题，探索生活和爱的哲理。诗句委婉柔丽，韵律自然，受到文学界和广大读者的赞赏，奠定了她作为诗人的地位。

1950年元旦刚过，国徽设计工作全面展开。全国政协第一届委员会决定邀请清华大学营建系和中央美术学院分别组织人力对国徽方案进行设计竞赛。清华大学和中央美术学院收到政协的邀请后，分别组成了由建筑学家梁思成、林徽因领导的清华大学营建系设计组和以美术家张仃为首的中央美术学院设计组，展开了设计竞赛。政协国徽审查小组召开会议，会议最终确定清华大学营建系梁思成、林徽因等设计的国徽方案中选。当国徽挂到天安门上，有功人员八名：梁思成、张仃、林徽因、张光宇、钟灵、周令钊等，每个人奖励八百斤小米。

1952年，梁思成、刘开渠主持设计人民英雄纪念碑，林徽因被任命为人民英雄纪念碑建筑委员会委员，抱病参加设计工作，与助手关肇邺一起完成了须弥座的图案设计。1953年5月，北京市开始酝酿拆除牌楼，对古建筑的大规模拆除开始在这个城市蔓延。为了挽救四朝古都仅存的完整牌楼街不因政治因素而毁于一旦，林徽因丈夫梁思成与时任北京市副市长的吴晗发生了激烈的争论。其后不久，在文化部社会文化事业管理局局长郑振铎邀请文物界知名人士在欧美同学会聚餐会上，林徽因与吴晗也发生了一次面对面的冲突。随后，林徽因的病情急剧恶化，最后拒绝吃药救治。

1955年4月1日6时20分，林徽因病逝于同仁医院，享年51岁。她的遗体安葬在八宝山革命公墓，墓碑上刻着“建筑师林徽因墓”。墓碑下方有一块刻着秀丽花圈的汉白玉。这原来是为天安门前人民英雄纪念碑碑座雕饰试刻的一个样品，人民把它作为一篇独特的无字墓志铭，奉献给它的创作者林徽因。