詹天佑是人们熟知的中国最早的铁路工程师,是公认的中国铁路之父,他的名字同中国第一条铁路紧紧相连。然而中法战争中,他在奋勇抗击帝国主义侵略的英雄业绩,则鲜为人知。
光绪七年(1881)詹天佑由美国学成回国,但学非所用,被派往福州船政局,在福建舰队旗舰“扬武”号任驾驶员。
1884年4月,法国舰队进犯中国东南沿海,7月,又闯入福建闽江口。由于李鸿章主张妥协退让,福建船政大臣河如璋按照李鸿章的命令,禁止军舰移动,从而致使8月法舰向港内中国军舰发动袭击时,福建舰队陷入被动挨打之境地。詹天佑所在旗舰“扬武”号还未投入战斗,就已中弹负伤。在这形势极不利的严峻时刻,詹天佑挺身而出,团结水手奋力还击。主炮不能发射,他和其他水手就用尾炮轰击法舰,使敌舰“伏尔他”号舰桥被击中,领航员托马斯等6名侵略者被击毙,法军头目孤拨也险些丧命。
詹天佑在战斗中的突出表现,得到国内外舆论的纷纷赞扬。上海英国商人所办的《字林西报》不得不惊呼:“西方人士料不到中国人会这样勇敢力战,“扬武”号兵舰上的学生5人以詹天佑的表现最为感人。”当时《申报》也报道了詹天佑等留学生的事迹。这也是詹天佑一生中光辉的一页。
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