众所周知，二战时期，日本军队陆军是以师团为最基本的作战单位，下辖联队、大队、中队、小队等，此外，还组建了独立作战的混成旅团，但不属于师团管辖。

但日军先后在华组建有10余个军级战斗单位，分别为第1军、第2军、第3军、第4军、第5军、第6军、第10军、第11军，第12军、第13军等。

为参与重大战役之需要，日军还组建了几个战略方向的方面军，在牡丹江的第1方面军，准备与苏联远东方面军作战；驻沈阳的第3方面军，担任满州西南部防御，远东战役时，曾与苏联外贝加尔方面军交战。

第6方面军，驻武汉汉口，指挥湖北、湖南、江西、广西等地的日军；第10方面军，大本营在台湾，美攻占冲绳岛后，又划归了九州第16方面军。

日军也曾组建过华北方面军、华中方面军、华南方面军，包括华中派遣军、上海派遣军等，也相当于方面军，但都只是暂时的，战役结束就解散了，各归原来的建制。

日军驻华方面军，至少有2个军组成，以1个军3个师团加上军直属部队有10万人计，则日军1个方面军起码有20万人。

但日军驻汉口的第6方面军，承担了对华作战的重任，历任司令员为冈村宁次大将以及冈部直三郎大将 ，是一个比较大的方面军，除了第11军和第20军外，另有第132师团，独立的第5、第6、第11、第12、第17、第83、第84、第85共8个混成旅团，齐装满员达30万兵力。

第6方面军中第11军是日军绝对的主力作战部队，作战能力非常强悍，参与了长沙会战、武汉会战等，在抗战相持阶段，一度是侵华日军在关内的唯一机动兵力，也是日军占领大城市最多的军队。

其组建目的就是占领武汉，稳固华中，再以华中为根据地，向四面辐射，特别是压制洞庭湖、长沙方面的国军，承担起摧毁国军主力部队的作战任务。

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