李莲英，是晚清著名的大太监，名声颇为不佳，以至于有人说清朝半壁江山，都坏在李莲英的手里。李莲英在清官长达五十二年，是慈禧太后最宠信的贴身太监，也是有清一代品位最高、权势最大、财富最多、任职时间最长的一位大宦官。李莲英深得慈禧太后的宠信，也十分会讨得慈禧太后的欢心。

1894年，清廷任命袁世凯，在天津小站，编练新式陆军，也就是北洋新军。小站练兵后，袁世凯得到了慈禧太后的垂青，但是，每次见到慈禧太后，不知道是何原因，他都吓得不敢正视主子一眼。

有一天，他请教太后红人李莲英：“李总管，在老佛爷面前，目光究竟往哪儿看?如何讨得欢心？”

李莲英看他一眼，说道：“以后啊，你就看我的脚得了!”

袁世凯感到莫名其妙：“李总管，看您的脚?”

“没错，就看我的脚!”李莲英接着说，“在太后面前，你就低头盯着我的双脚，只要我的双脚一并，你就马上闭嘴，因为太后不爱听你说了，如果我的双脚分开，就说明太后喜欢听，你就继续往下说，懂?”

“懂!”袁世凯立即给了李莲英100两银子。以后一段时期，每次太后召见袁世凯时，他就低着头紧盯李莲英的双脚，看他是并还是合，从而控制自己的言行。

一次，太后看出端倪，责问道：“袁世凯，你什么毛病啊?总是看别人的脚干啥？还听不听我说呢?”

“啊，微臣在用心听您说呢!”袁世凯听得责问后，他浑身颤抖，不禁吓出一身冷汗！

事后，他给了李莲英1000两银票，请教他：“李总管，如何才能永久地讨得太后的欢心？怎么才能真正取宠于太后老佛爷。”

李莲英笑道：“袁大人，这法儿，说难就难，说不难也不难。”

袁世凯立马问：“总管，此话怎讲?”

李莲英说：“光低头看脚、一味回避也不是上策，搞不好，太后会说你目中无人，恐有杀身之祸！”

听李莲英说了这一番话后，袁世凯浑身发抖，立刻给了李莲英2000两银票，急忙说道：“李总管，请明示。”

李莲英说：“光低头看脚、一味回避不是上策，你还得抬头相面才成。这般一来，才能观颜测色，看太后的喜怒哀乐，随机应变。今个，太后说东好，你就说东面福光普照。明儿个，太后说西头不错，你就说西面是块风水宝地！”

听了这番话后，袁世凯茅塞顿开，点头说道：“多谢总管点拨，我明白了，据您揣摩，这阵子太后她喜欢啥……”

李莲英说：“这阵子，太后喜欢办洋务。”

袁世凯眼珠儿一转，心领神会道：“好，好极了！看脚说话讨人欢，日子长了出倪端，抬头观颜免糊涂，紧跟太后办洋务！”

“妙啊!”李莲英拍手叫好。于是，袁世凯又给了他1万两银票。