朱元璋出身贫寒，他放过牛也当过和尚，因为从小见惯官吏们漠视民间疾苦，大肆搜刮民脂民膏，因此他对贪官污吏十分痛恨。这也让他成为中国历史上肃贪力度最大的皇帝，不管官员贪污的金额多寡，一律以严厉手段处理。

明朝初期，身为户部尚书的郭桓，利用职务之便，在收浙江秋粮时，与其他官员勾结贪污下朝廷一半的税粮。另外，还向浙江各府索要大量钱财，并侵占犯罪官员的田地，这些田地的税粮也一粒没上交，全部装自己口袋。贪污的数额接近洪武年间一年的税收，称得上是胆大包天的巨贪了。

朱元璋怒不可遏，下令彻查。一时间，从中央到地方，牵连出数万人，全国各地的富商大贾或被抄家，或被灭族。因郭桓一案，处死的不下五万人。因为牵连甚广，有许多大臣私底下议论，说朝廷罪人，玉石不分。而朱元璋听到这样的风言风语，专门写了一文反驳，意思大致是：

你们看到我处理贪官时，觉得我太过严厉小题大做，于是有人动了恻隐之心，替贪官求情。可是为什么，你们不看到贪官在侵占民财时，对老百姓有一点恻隐之心？要是在那个时候，你们对老百姓有一点恻隐之心，在他们搜刮民财时，出面阻止或者举报他们，这才是最大的善心吧？当时视而不见，事后说三道四，你们跟贪官有什么区别？

其实，在朱元璋当政期间，除了这些贪污金额巨大的官员会受到严厉惩处外，一些只收受小恩小惠的官员，也难逃被处死的下场。

据《明史》记载，一县丞受钞六十五贯（一贯是一千个铜板），白银五两，皂羊皮靴一双，被朱元璋处以绞刑；另一县丞收受罗、绢、布共十匹，钞八十贯，被处凌迟；一御史私下受钞四十贯，衣服两件，靴一双，被流放；这样的例子，在朱元璋时代数不胜数。

要说这些官员，也真的很没出息，几件衣服，一双皮靴他要，乡间一只鹅，一壶酒他也要，还因此受到严厉的惩罚，甚至掉了脑袋。他们要是知道，明朝后期有贪污金额动辄几十万，甚至上百万的大手笔，该有多冤枉？他们贪的这一点点东西哪里算贪污？

几乎所有的贪官都抱有侥幸心理，觉得自己干的那些事情别人不会知道，即使知道了还有上面的官员护着。可是，他们不知道朱元璋对贪官的深恶痛绝，他在位三十年，就跟贪官斗了三十年。即使在别人看来，他不通人情手段残忍，但也许站在朱元璋的立场，不放过一个贪官，相当于造福一整个县的百姓，舍小家保大家，为何不可？