在中国的历史上出现了很多不畏强权揭竿而起的农民起义军，其中有一支非常有名的农民起义军，影响整个王朝，参与人数有数百万之多，义军遍布全国各地，即使首领被灭多多年他的残余力量仍然影响着历史的进程。这次起义最为与众不同的地方在于他都已经喊出起义口号还公开了起义时间，可政府却坐视不理，甚至被皇帝喊成父亲的大宦官张让都甘心做义军的内应，直到真正发动起义才因为叛徒告密皇帝才开始出兵征讨，这次起义被后人称为"红巾军起义"。

东汉末年，汉灵帝执政时期。汉灵帝卖官鬻爵，宦官乱政，各地官员很多都是买来的官剥削百姓，天灾人祸搞的民不聊生，甚至出现了人吃人的悲催现象。此时出现了一个叫张角的有志青年，一心想做官做一番事业，他饱读诗书却因为没有给考官贿赂多次考取公明不成而名落孙山，最后一次考试落榜他非常愤怒对腐朽的东汉王朝失去了信心。他遇到了一个叫做于吉的高人，于吉传授他《太平清领书》，张角取其精华自创"太平道"，到全国各地宣传"太平道"的宗旨，当时全国各地都发生瘟疫，张角凭借自己高明的医术到全国各地去义诊，救活了很多人，因此张角在全国有很高的声望，"太平道"的门徒在全国发展迅速遍地开花。

因为当时的大部分官员都是贪污腐败不管人民死活，张角以救世主的身份救济穷苦百姓还得到了官府的支持，各地官员还和张角的关系密切。直到张角喊出"苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉"这样公布起义时间的口号，并且在很多地区广贴宣传口号的时候，东汉的官员仍然坐视不管，没有向皇帝上报，放任张角越做越大。

张角把各地信徒分为三十六方，并设置渠帅作为每一方的指挥，此时的张角已经拥有数百万的信徒。张角不仅如此还派得力干将马元义秘密潜入洛阳，在洛阳发展势利，还成功渗透进皇宫连被汉灵帝喊成父亲的大宦官张让成功策反，成为张角的内应，为张角提供军事情报。等到起义就要开始爆发的前两个月，张角的门徒唐周的门徒告密，汉灵帝知道后非常震惊，唐周出卖了洛阳张角安排在洛阳的负责人马元义，马元义被被杀张角在洛阳的大部分信徒也被诛杀，东汉朝廷派兵征讨张角。张角因此被迫仓促的发动起义了。

因为叛徒的突然告密，导致张角在洛阳的力量没有发挥作用就被剿灭，而张角在各地的势利又没有得到很好的组织谐调，这样的松散组织导致了张角不能很好的发号施令，虽然黄巾军人数众多但缺各自为政，张角本人在作战过程中又意外病故，导致黄巾军军心不稳。黄巾军最后被东汉名将皇甫嵩歼灭了黄巾军主力，黄巾军在各地的残余力量逐一被击破。轰轰烈烈的黄巾军起义就这样被平定了。但是在东汉末年到三国时期的这段时间黄巾军的残余力量仍然活跃在历史舞台，直到魏蜀吴三国正式成为鼎立之势才彻底退出了历史舞台。