苏联老兵鲍里斯.戈尔巴切夫斯基（Boris Gorbachevsky）在二战结束后六十年出版了他的战争回忆录。大多数现已出版的苏联的战争回忆录主要集中于苏联在战争中取得的重大胜利，如莫斯科，斯大林格勒，库尔斯克和柏林战役等等，这些回忆录中强调了苏军官兵坚定的爱国主义精神，勇敢顽强的战斗意志，机智灵活的战斗技巧以及他们为打败纳粹德国所做出的重大贡献。

戈尔巴切夫斯基的回忆录在跟它们不同，他所记述的是苏军为夺取尔热夫城（Rzhev）而发动的几次失败的进攻战役。，苏军在这些战役中付出了重大的伤亡代价，根据官方的统计，苏军在这些战役中损失的官兵高达130万人。由于苏联战时和战后的审查部门试图保护红军及其高级指挥官的声誉，这些牺牲的苏军官兵被有意无意地“遗忘”了，他们的付出和功绩都湮没在历史的尘土之中，没有人愿意去揭开这样的战争的伤疤。甚至直至今日，有些俄罗斯历史学家仍然不愿意去面对尔热夫发生的战役的真相。

千百万普通的苏军官兵在高级军官的驱使下前赴后继地踏上死亡的征途，在向坚固设防的德军阵地冲锋的过程中倒在敌人的火力之下。尔热夫战场被称成为“尔热夫绞肉机”，斯大林，朱可夫，科涅夫向这个绞肉机里投入了一个又一个师团。在尔热夫土地上的42个集体坟墓里埋葬着超过140个步兵师，50个独立步兵旅及50个坦克旅的苏军男女官兵的遗骸。这里的黎明静悄悄，他们就这样无声无息地躺在大地的怀抱，没有花环，没有勋章，甚至连名字也被人遗忘。

戈尔巴切夫斯基在前线作为士兵，随后是连排级的军官参加了战斗并负伤，亲眼目睹了战争的惨烈。随后他被调去作为团里的共青团负责人，一直到战争结束，他一直在政工部门任职，我认为这是他能够在战争中存活下来的重要原因。假如他仍在一线的作战部队，大概也早已青山埋骨，加入到千千万万无名英雄的行列去了。戈尔巴切夫斯基在回忆录里对于苏军在尔热夫的战斗进行了深刻的反思。在他看来，缺乏训练，装备不全，各兵种没有协调的苏军部队去进攻德军坚固设防的阵地无疑是一种自杀性的行为。

由于战争初期的巨大消耗，此时苏军中有大量的新兵，他们都只经历过很少的基本训练甚至根本没有训练就被投入了战场，相对于德军而言，苏军的素质要差了很多。他对于苏军高级将领一味地要求不计代价地进攻突破的做法表示怀疑和愤慨，认为那时在浪费士兵的生命。戈尔巴切夫斯基在回忆录中写道：“这场战斗的悲剧性不仅仅在于前所未有的牺牲而且在于这些战役缺乏胜利成果。巨大的人员损失和难以想象的痛苦折磨没有能够被战斗胜利的成果所补偿。这个事实在生存者中引起了愤恨和绝望的情绪。”

戈尔巴切夫斯基对于德军的表现也給于了客观的评价。尔热夫地区是由德第九集团军防守，指挥官是德军名将莫德尔。莫德尔被称为是东线的“防御大师”，是一个经验丰富，才能出众的指挥官。在苏军狂潮般的进攻面前，莫德尔的指挥下的德军阵地坚如磐石，始终没有被突破。德军虽然数量上占劣势，但是质量上占优。他们有更好的装备，更有经验的军官，更好的指挥和控制，极其丰富的战斗经验以及职业化的士兵。另外，自41年冬季从莫斯科撤退后，德军在尔热夫地区已经有好几个月了，他们构筑了坚固的工事，以坚定的决心顽强防守，给进攻的苏军造成了极大的伤亡。

在苏联历史学家沃尔科戈诺夫（Dmitrii Volkogonov） 的著作《斯大林：胜利与悲剧》里记载了斯大林和苏联总参谋部作战部长安东诺夫的一段对话的片段：“安东诺夫同志，”斯大林问道，“您有没有停下来想想为什么我们在1942年的许多战役没有取得成功？比如说，两个方面军参加的尔热夫-维亚兹玛战役 … 您是如何解释这些失败？”

“我们以老一套的作战方式来发动战役，”安东诺夫回答说，“没有新意。我们还没有学会如何同时在不同的地点突破一条防线，我们没有能很好地使用坦克部队来利用战役开始时的成功 … ”

斯大林打断了安东诺夫的话，提出了自己的结论：“主要的问题是，我们已经学会了如何防守，但是还没有能够学会，即便是现在，我们还是不太知道如何进攻 … 简单说，我还不知道如何把仗打好。”

在后来的年代里，一些苏联元帅们也附和了斯大林的观点，把他们在1941年和1942年的失败解释为“他们还在学习如何指挥，熟悉敌人，获得经验。”但是戈尔巴切夫斯基和一些苏联历史学家认为这种说法是自我掩饰和骗骗小孩子的。但是戈尔巴切夫斯基同时也承认，这种说法仍然是有一定的道理。在战前斯大林发起的“大清洗”和镇压给苏联红军的高层指挥造成了毁灭性影响，比如，杰出的苏联元帅，大纵深理论的创始人图哈切夫斯基便无辜被冤杀。二战中功勋卓著的罗科索夫斯基元帅也以莫须有的罪名被关进监狱，直到战前才被释放出来。在战争最初6个月的灾难性的日子里，苏军又损失了更多的指挥人员。

到1942年，几乎整个苏军的领导层都需要被替换。克林姆林宫已经无法在最好的里面挑最好的，而经常不得不在最坏地里面来挑最好的。这些新提拔上来的人被授予指挥上百万人的军队，成千上万门大炮，数以百计的坦克和飞机的权力。他们仍然要学会如何领导和指挥大量的军队，如何组织不同兵种之间的协调合作。另外，苏军在1942年仍然是一架笨拙的战争机器。它缺乏现代化的通讯手段和经过职业化训练的中下层的指挥员，而普通士兵则是征募来的只经历过最基本训练或根本没有任何训练的新兵。因此，苏军高级将领说他们还在学习如何战斗，这也不是完全在骗人。但是戈尔巴切夫斯基不无讽刺地说，“他们看起来不是很有能力的学生，这导致了在尔热夫地区的无穷无尽的失败，巨大的人员损失，以及每次失败后高层领导的恐惧感。尽管我们有巨大的人员和装备上的数量优势，这些还是发生了。”

让戈尔巴切夫斯基这样的从地狱般的尔热夫绞肉机里幸存下来的人感到悲哀的是苏联及俄罗斯官方历史对于尔热夫战斗的处理方式。甚至在战斗还在进行的时候，对于在尔热夫所发生的一切的歪曲和隐瞒就已经开始了。苏联的新闻报道中只是简略地报告说苏军占领了多少个地方，把德军从这些地方赶走，对于苏军所遭受的巨大损失只字不提。苏联的方面军指挥关注科夫和科涅夫都没有完全披露尔热夫地区血腥战斗的真相。尽管他们对战役的失败都负有直接的责任，但是他们在各自回忆录里都只是很粗略地提及这些战斗。戈尔巴切夫斯基所在的第30集团军司令列柳申科在其回忆录里只使用了九行字来提及尔热夫的战斗。而上述的每一个苏军将领在尔热夫地区都战斗了将近一年左右的时间，他们都回避自己的责任。

但是历史又充满了悖论。在1943年2月德军主动放弃尔热夫以后，苏军宣布解放了尔热夫。朱可夫和科涅夫被晋升为苏联元帅，列柳申科被晋升为上将（战后为元帅）。斯大林为他们三个人授予勋章。与此同时，那些在战斗中表现出令人惊讶的英雄主义和顽强精神并最终为祖国献身的普通士兵遗体则被扔进了集体坟墓被人遗忘。

在尔热夫地区战斗过的苏联军队中，没有一个师被授予过“尔热夫”的战斗荣誉称号。戈尔巴切夫斯基满怀悲愤地问道：“为什么没有？难道他们中的任何一个人都不值得拥有吗？这件事的本质在于，官方希望回避任何会提醒人们尔热夫战斗真相的事由。”