抗日战争是中国历史上最为艰难的反侵略战争之一，在整个抗日战争期间，先后有数百万中国军人为国捐躯。在整个抗日战争期间，中国军人表现出了自己的血性，为国家和民族做出了很大的牺牲。抗战期间也涌现出了很多的优秀战将，杜聿明就是其中的一位。

杜聿明是陕西人，自幼喜欢舞枪弄棒，在1924年和陕西籍老乡张耀明，关麟征等人到广州报考黄埔军校，成为黄埔一期生。杜聿明在黄埔军校学习期间非常刻苦，对所有的军事课程都刻苦学习，在学校上学期间就参加了战斗。1925年杜聿明又和陈赓等人参加东征陈炯明的战斗，在攻打淡水城的战斗中，杜聿明和陈赓带着敢死队率先登上了淡水城。在全面抗战爆发之前，杜聿明任国民党军第一个装甲团团长。在淞沪会战时期，杜聿明指挥装甲团重创日军。1938年，装甲团扩编为200师，杜聿明任200师。

200师是当时中国最精锐的一个师，也是唯一一个机械化师。同年12月，200师扩编为11军，杜聿明任副军长，不久又改为第五军，杜聿明任军长。抗战爆发仅仅一年的时间，杜聿明从团长升为军长，可见蒋介石对其的器重。1939年12月，杜聿明率领第五军和日军在昆仑关决战，几乎吃掉了日军一个旅团。之后第五军完全换装为苏械装备，是中国唯一的一个机械化军。1942年，以第五军为首的10万部队编入远征军序列，杜聿明任远征军副司令兼任第五军军长。

1942年3月，第五军新22师在斯瓦河抵御日军五个联队半个月，重创日军，戴安澜的200师在同古地区重创日军。但是由于英军的擅自撤退，致使远征军后路被日军截断，不得不仓皇后撤。在撤退的过程中，蒋介石为了控制住这支部队，命令第五军回国，杜聿明不得不带着部队进入了野人山。第五军误入野人山后的减员比战斗还要严重，负责断后的200师伤亡在百分之八十以上，师长戴安澜牺牲。整个第五军减员三分之二，重武器几乎全部丢失。回国后，杜聿明跪在蒋介石面前痛哭，大叫“奇耻大辱”，但是蒋介石只说了四个字：忍辱负重。