说起清代儒将左宗棠，绝对是晚清王朝的一块遮羞布。他先随曾国藩平定太平天国运动而展露头角，随后平叛陕甘同治回乱名噪一时，晚年收复新疆维护中国统一，是我国著名的民族英雄。然而，在他以六旬高龄抬棺入疆平叛时，却给慈禧太后提出了一个奇葩要求，搞得慈禧哭笑不得。

说起这个要求，你绝对想不到：当时正值科举考试，即将出征新疆的左宗棠，却要留下来考取功名。这么一说，着实有些让人费解。您左公位列晚清四大名臣之一，咋还跟一帮书生抢名额？说到这里，夫子还要从左宗棠的出身说起。

左宗棠，湖南湘阴人，年少成名，乡试中举那一年左宗棠二十岁。少年的时候，就胸怀大志，博览群书，不仅攻读儒家经典，对于历史、地理、军事、经济、水利，更是如获至宝，可惜的是，他是个国考落榜生，一心想考公务员，但屡试不第。

于是，他就回家务农，博览群书。曾写“身无半亩，心忧天下；手持万卷，神交古人”的对联自勉。左宗棠是诸葛亮的脑残粉，他时常称诸葛亮为“古亮”，自己是“今亮”、“小亮”。

但这个脑残粉又是个自恋狂，他甚至已经认为自己已经超过诸葛亮，他常说：“今亮未必不如古亮。”由于太过自恋，还遭到人们嘲笑。

不过，左宗棠虽在家隐居，却已然声名在外。鸦片战争时期，林则徐回原籍养病，途经长沙，指名要见左宗棠。纵观左公一生，建功立业，出将入相，无愧于他年轻时的偶像诸葛武侯。

是金子总是会发光的，左宗棠天生就是干大事的。左宗棠登上政治舞台，是从平定太平天国开始。他入幕湖南巡抚的幕府，为平定太平天国和捻军起义，立下了汗马功劳，而此时的左宗棠，也成为九位封疆大臣之一。这可以算是光耀门楣，高居要位了。

但这个时候，他却仍然为一件“小事”烦心。这事说来有趣，虽然左宗棠与李鸿章同列总督，但学历比不上人家。李鸿章是进士出身，入过翰林院的，而左宗棠最高只中过举人，因而对此耿耿于怀。

1867年，新疆发动阿古柏叛乱，此时，左宗棠不顾老迈，毅然上奏朝廷，表示愿意率兵收复新疆。就在临行之际，左宗棠却向慈禧太后提出一个请求，说自己生平唯一的遗憾就是没有考上进士，希望太后和皇上另觅贤能带兵出征，自己留在京城参加科举考试。

慈禧听到这个请求后，有些哭笑不得。莫不是左公老糊涂了，临行前还给我开个玩笑？绝对不是。

因为，在清朝考上举人，只算是有个做官的资格。但只有考上了进士，才算得上是天子门生，各类待遇比举人好的不是一点半点。这点就连在死后的谥号上，也只有考上进士入过翰林的，才配得起谥一个代表最高荣誉的“文”字。

譬如曾国藩死后，朝廷给了他一个“文正”的谥号。举人出身的左宗棠和曾国藩因政见不同素有过节，他听闻后怒道曾国藩都能谥“文正”，我以后岂不是要谥“武邪”？

实际上，左宗棠这句话，也是默认自己无法谥“文”字的意思。古人最注重死后留名，已经位居晚清重臣的左宗棠绝非看重钱财待遇，而是此行新疆前途未卜，临行前有这个博取功名的心，以遂生平之愿，也不难理解了。

大军即将出征，岂可临阵易帅，慈禧太后一下就想明白了左宗棠的“小心思”，便发谕旨，赐左宗棠一个“同进士出身”，解开了他多年的心结。左宗棠接旨之后欣然上马，抬棺西征。当然，这段小插曲，并不能掩盖左宗棠收复新疆的丰功伟绩。

光绪二年(1876年)，左宗棠让护卫抬着一口棺材，亲率6万湖南子弟入疆平乱。他的大军翻天山，穿沙漠，历时两年，收复新疆全境，是晚清历史上最扬眉吐气的大事件，也是我国抗拒外来侵略的光彩一页。

同时，左宗棠下令，在西征路上遍植杨柳，并写下一首七绝：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这种杨柳，后来被称为“左公柳”，至今犹存。保我中华领土完整之功，后人至今仍然受益无穷。

最终，左宗棠靠自己的努力名列晚清四大名臣。当年参加考试的状元、会元早已淹没在历史当中，不为人知。但左公却赢得生前身后名，天下谁人不识君。

值得一提的是，左宗棠死后谥号“文襄”，也算遂了他生前的最大心愿了。慈禧诸葛亮