遍布西和境内的古文化遗址，生动而丰富的证明了西和是一块开化很早的土地。

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据考证，县境北端长道镇西汉水河谷南岸的宁家庄古文化遗址属七千多年前的新石器时代，它与秦安大地湾、天水市赵村同属近年我国考古界突破性成果。宁家庄遗址是陇南地区迄今为止所发现的最早的人类遗址，属仰韶文化范畴。西峪坪遗址属仰韶、齐家文化。揽桥遗址北距县城50公里，出土文物具有寺洼文化典型特征，属于古代氐羌民族文化遗存，为研究氐羌民族在西和的活动及仇池国的渊源提供了宝贵的实物佐证。

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先秦时期，县境北部是秦人的活动区域，先后为西丘、西垂、西县所辖，是秦人养马发迹之地；县境南部为氐羌所居。秦汉时期，北部为西县所辖，南部为武都郡所辖。汉末时，白马氐族重聚仇池，振兴族类，魏晋南北朝时崛起，以仇池山为中心建立地方割据政权“仇池国”，前后达358年之久，行政区划也因战争频繁而变化多端。隋唐时期，北部置长道县，属秦州，南部先后置上禄、汉禄县，属成州。北宋置长道县，并改为岷州所辖。南宋时期，关陇一带为宋金鏖战的前沿，1139年，南宋朝廷被迫移岷州治所于长道县白石镇（今县城北部）。

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1142年，宋金议和，因岷州“岷”字犯金太祖完颜旻的名讳，遂将原和政郡（岷州）首字改为和州。后因淮西已有和州，将此“和州”前冠以西字，加以区别，故名西和州。此后政局域界历经变迁，但西和之名仍沿用，明洪武10年，改州为县，移治于今城；崇祯9年，因战祸移治上城（西峪乡上坪村）；清康熙43年（1704年），扩建南城，又移治今城。民国初基本沿袭清制。解放前，西和、礼县部分地区先后交错划治。解放后，西和先属武都专区，1956年改属天水专区。1958年9月，西和、礼县合并为西礼县。1961年恢复原西和建制。1985年改属陇南地区，即今陇南市。

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