1918年，南斯拉夫历史上首个统一多民族国家建立，命名为塞尔维亚-克罗地亚-斯洛文尼亚王国，国王由塞尔维亚国王亚历山大一世担任。由于国内各民族不满情绪和骚动，尤其是克罗地亚人的独立要求，亚历山大一世后转向独裁统治，并改国名为南斯拉夫王国。1934年，亚历山大一世对法国进行访问时，在马赛遭到了克罗地亚民族主义者刺杀。

左为彼得二世

当时，南斯拉夫王储彼得二世只有11岁，因为尚未成年，由他的叔叔保罗亲王摄政，自己有名无实。二战爆发后，基于一战以来与意大利敌对，以及对苏联的不信任，南斯拉夫王国在法国支持下保持中立。但是随着法国投降，保罗亲王害怕轴心国攻打南斯拉夫，1941年3月25日签署三国公约，加入了轴心国。结果，贝尔格莱德发生大规模抗议示威。

两天后，18岁的彼得二世得到英国支持，发动军事政变，推翻了保罗亲王政权。年轻的国王旗帜鲜明反对轴心国，由于立场转变，使得希特勒大为不满，因而决定摧毁南斯拉夫。4月6日，纳粹德国大举入侵南斯拉夫。由于装备不足以及未完成摩托化，加上克罗地亚分裂主义，南斯拉夫皇家军队虽然力战，但在纳粹强大攻势下只坚持了11天，就宣告投降了。

随后，南斯拉夫被轴心国分别占领，克罗地亚乘机独立，成为纳粹傀儡国。在贝尔格莱德沦陷之前，国王彼得二世和王室被迫流亡，辗转多国最后抵达伦敦。整个二战期间，他领导流亡政府，梦想有天能够重回故土，恢复他的王国。与此同时，铁托领导南斯拉夫游击队展开艰苦卓绝的斗争，英勇抗击纳粹德国法西斯统治，二战结束后成功掌权南斯拉夫。

1945年11月，南斯拉夫废黜了君主制，但是彼得二世非常顽固，一直拒绝宣布退位。后来，他从英国迁居美国，至死再未踏入故国一步。他的晚年境遇悲惨，饱受肝硬化之苦，1970年死在美国，成为唯一一位葬在美国的欧洲君主。颠沛流离期间，他的母后玛莉亚——英国维多利亚女王的曾孙女，葬在了英国温莎堡，他的王后——希腊国王亚历山大的女儿，葬在了希腊。

在彼得二世病逝20年后，统一的南斯拉夫再度分裂，数次内战后，它分裂为7个独立国家。2013年1月，彼得二世的遗骸被迎回塞尔维亚，随后他的母后、王后的遗骸也被迎回国内。塞尔维亚政府为他们举行了国葬，一同归葬于王室陵墓。葬礼上，塞尔维亚保皇党代表人士含泪说：“我们的国王被迫离乡背井，现在终能重回故土。”