杜牧（803年－约852年），（今陕西西安）人。杜牧是人所共知的唐代杰出的诗人、散文家，诗歌以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，在晚唐成就颇高。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫“大杜”。与李商隐并称“小李杜”。杜牧出生于官宦世家，其祖上几代都是朝中的重臣，传承了家族诗书之风，二十三岁参加科举考试就以一篇《阿房宫赋》出名，杜牧是一个以颜值、才华和实力集于一身的文武全才。

杜牧虽然才华出众，却在仕途上终生未能如愿展其宏图；虽然风流倜傥，却总是难以寻觅得完全称心如意的美女佳人。所以，一寻就是十年。就在太和末年，杜牧又被在侍御史的位子上降下，被贬到江西观察史沈传师府中做了个幕僚，其心中郁郁不欢，就想出去散散心。听说湖州地方风光秀丽，美女如云，是个观赏散心的好地方，就兴致勃勃地来到湖州游玩，因为湖州刺史与杜牧是十分要好朋友，首先要拜访老朋友。湖州刺史非常了解杜牧的心意，便陪杜牧到处游玩散心，而且将当地有名的舞女歌妓都请来陪游，并让杜牧在其中挑选。可杜牧观赏了半日，却有些遗憾地摇摇头说：“美到是很美啊！但还不是尽善尽美，没有中意的。”又对朋友刺史说：“我还希望你能在这江边举行一次竞渡的竞赛娱乐活动，让所有湖州的人都来参赛观赏，这样人多了，我就能在人群中慢慢观赏，细细寻找，或许能找到我的意中人。”

朋友刺史听了杜牧的建议，就按照杜牧的想法，隆重地举办了一次竞渡比赛活动。这一天，湖的四周人山人海，围满了参赛和观赏的人，这时杜牧就在人群里慢慢来回走着，慢慢寻着，可直到傍晚，也没有寻到一个中意的。就在傍晚竞渡将散，人潮将退，船只靠岸之时，在人群之中，有一位乡村老妇，领着一个大约十几岁的女孩子。杜牧仔细观看了一会儿，十分激动地说：“今天终于遇到了这么天姿国香的女孩子，前面见到的那些女孩子都是虚有其人啊！”于是，就立即将这母女俩接到船上来交谈。母女见此情景，不知所措，十分害怕。杜牧高兴温和的说：“二位不用害怕，我无恶意，只是相中了这女孩子，也不是马上就要娶她，只要现在订下迎娶的日期就好。”老妇人说：“十年内你如果失信违约如何是好？”杜牧诚恳的回道：“十年内，我必定来这里任郡守，如果十年内还没有来，您就将女儿另嫁了吧。”这母女俩见杜牧面善，风流倜傥，又一片诚心，也就同意了，同时杜牧便赠送了贵重的聘礼后，又亲自送母女二人回家了。

自此之后，杜牧一直盼望着去湖州，十分想念那个女孩子。只因为官职太小，无法请求调任。后来又身不由己的调任到黄州、池州和睦州任刺史。多年后，终于等到了他的好朋友周墀任宰相，杜牧高兴万分，便接连给周墀写了几封书信，请求调任湖州任刺史。此时杜牧已四十一岁了，也就在大中三年，终于调任到湖州任刺史。此时已距与当年和那母女俩相约定的时间，已经过去了十四年。杜牧急忙敢去相见，不料那位女孩子已经出嫁三年，已是三个孩子的母亲了。杜牧十分沮丧，便叫来女孩的母亲问话。老妇人急忙带着外孙来见杜牧，杜牧责问道：“当时您答应过将女儿许配于我，为何要违背诺言？”老妇人哭泣着说：“你当时约定的是十年内来迎娶我女儿，可这十年都过了几年，也不见你人影子。我这才将女儿另嫁了。”杜牧立即取出盟约看了又看，昂天长叹想道：“她说得很对啊，是自己违约了，怪不得别人，若此时强迫女孩退婚，恐会闹出祸端来。”也就作罢了，很是惋惜。便送给老妇和女孩很多礼物，郁郁不欢的回来了。为了惋惜又痛心的这件事，杜牧便写下这样一首诗：“ 自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。”从诗中我们可以看出杜牧当时惆怅失意之深，也流露出一种无可奈何、懊恼至极的情绪。