汉宣帝掌权之时，当时的赵广汉，字子都，西汉涿郡蠡吾县（今河北博野县）人，一代名臣。赵广汉为人精明强干而有勇力，天性擅长处理政事。他接待下属和百姓，处理政务，有时竟彻夜不眠，通宵达旦。他特别善于运用“钩距法”查找线索，弄清事实真相。所谓“钩距法”，就是假如你想了解马的价格,那么你就先问狗的价格，然后问羊的，又向牛的，最后再问马的,这样彼此参照印证，用各个种类进行比较，就会弄清楚马价高低而不会失实。这种方法，只有赵广汉最精通并且行之有效，那些模仿他的人没有一个能赶得上他。对于郡中盗贼和乡里不法分子的巢穴行踪，以及下属中极微小的受贿贪污，他都了如指掌。

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有一次，长安城里有几个爱闹事的年轻人聚集在偏僻街巷的一处空屋里，谋划一起去抢劫，坐在一起还没商量完，赵广汉就已派人来把他们提去审讯了，他们全都表示服罪。富人苏回做了郎官、被两个人劫持。一会儿，赵广汉就带人赶来了。他站在院子里，派长安丞龚奢敲门告诉劫持者说:“京兆尹赵广汉奉告两位，不要杀死人质,这个人是皇宫的侍卫官。你们如果释放人质,束手就擒，会得到优待,有事碰上皇帝大赦，说不定还能免罪解脱。”两个劫持者听了十分惊骇，加上平时就听说过赵广汉的威名，立即开门出来，走下台阶叩头请罪。赵广汉也下跪答谢说:“幸亏你们没有杀掉郎官，我一定厚待你们!”两个人被送进监狱后,赵广汉叫狱吏给他们送去酒肉，以礼款待。这年冬天,这两个人被判处死刑，赵广汉预先替他们置办棺材，拨给安葬用品，并把情况告诉他们。两名罪犯感动地说:“我们死无所恨!”

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赵广汉曾发文召请湖县都亭的亭长来长安，都亭亭长西行路过界上时，界上的亭长开玩笑说:“到了京兆府，请您替我多多问候赵京兆。”都亭亭长来到京兆府，赵广汉和他交谈，等问完公事，就对他说:“界上亭长托你问候我，你为什么不替他向我致意?”都亭亭长听了非常佩服，急忙叩头道歉，说实有其事。赵广汉说:“回去经过界上时，还要请你为我转告界上亭长，希望他努力考虑他的职责，勤奋工作，做出成绩来报效国家，那么，赵广汉 是不会忘记他的厚意的。”他揭发隐秘的坏事。查访各种隐情，都像这样令人叹服。

赵广汉曾向朝廷上书，请求把长安地区游微和狱吏的俸禄增加到一百石。从此以后，这些人都比较自重，不敢违反法令随便拘留、勒索百姓。这样， 赵广汉所管地区政治清明，官吏和百姓赞不绝口。根据老人们的传说，认为自从汉朝兴建以来，没有一个治理京城的官员比得上他。当时京都二辅左冯翊、右扶风的官署都设在长安城中,二辅地方的罪犯经常流窜到京城作案。赵广汉叹息道:“扰乱我治理的,往往是二辅啊!如果能让我兼管二辅,要彻底治理京都,就比较容易了。”

以前，大将军霍光执政时，赵广汉在霍光手下办事。等到霍光死后，赵广汉觉察到汉宣帝疑忌霍家的心思，就亲自率领长安城的属吏，径直闯进霍光的儿子博陆侯霍禹家中,以搜查非法屠宰、酿酒为借口，砸烂酿酒器具,用刀斧砍坏门户，才扬长而去。当时，霍光的女儿是宣帝的皇后，听说这件事，向宣帝哭诉。宣帝不忍心见她这样，就把赵广汉叫来责问。赵广汉因此触犯了皇亲国戚。他的官府里，喜欢任用世代做官的家庭的子弟和新进官场的年轻人，一味鼓励他们的锋芒锐气，办起小来雷厉风行，它无顾忌，大多是果断坚决的谋划，没有人敢为难，赵广汉终于因此招致祸害。

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当初,赵广汉的门客在长安城非法卖酒牟取暴利，被承相魏相手下的官员轰走了。门客怀疑是一个叫苏贤的人告发的，就把他的猜想告诉了赵广汉。赵广汉派长安丞审讯苏贤,让一位名叫禹的尉史故意诬告苏贤把骑兵驻扎在霸上，不去军营管理军队，致使军纪涣散，犯了违反军律的罪。苏贤的父亲上书申诉，控告赵广汉。这件案子交给有关的主管部门审理。审理官员将禹判处腰斩,并请求逮捕赵广汉。宣帝下诏立即审讯赵广汉。赵广汉供认不讳,表示服罪。恰好遇上朝廷大赦，只受到降职一级的处分。赵广汉怀疑苏贤的父亲控告自己是苏贤的同乡荣畜唆使的，后来便借别的罪名杀了荣畜。有人上书揭发这件事，皇帝把案件批交丞相和御史大夫处理，追查得非常急。赵广汉指使他亲信的长安人充当丞相府的守门人，让他暗中刺探丞相府的非法事情。地节三年(公元前67年)七月中旬，丞相府有个宏幸的侍女因为犯了过错，自缢身亡。赵广汉得知这件事，怀疑是丞相夫人因为嫉妒把侍女杀死在丞相府住处的。当时丞相魏相正在天子宗庙里参加祭祀活动，赵广汉得到这个消息，就派中郎赵奉寿去暗示水相，想孕相付符女的死相要挟，不让丞相彻底追查自己的问题。丞相根本不听，追查得更加紧迫。

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赵广汉想控告魏相，先去询问太史中善观星气的人，那人说今年当有大臣被处死，赵广汉就立即上述指控丞相的罪状。宣帝批示:“交给京兆尹处治。”赵广汉知道小情急迫，就亲自带领吏卒闯进丞相府，传唤丞相夫人跪在院子里受审对质，又拘留丞相府奴婢十余人，带回去拷问侍女被杀的事。丞相魏相上书申诉:“臣妻的确没有杀死侍女。赵广汉屡次犯法，不但不服罪，反而用狡诈的手段胁迫我，幸亏为臣对他宽容没有上奏。我希望陛下派贤明的使者查清赵广汉指控臣妻杀婢一事的真相。”宣帝把这件事交给廷尉审理。后来查明，实际情况是丞相因侍女有过错而责打了她,侍女被赶出丞相府后上吊而死，并不像赵广汉所说的那样。司直萧望之向宣帝上奏弹劾:“赵广汉诬陷、侮辱丞相，妄图以此来挟持奉公执法的大臣，违背礼节，有伤教化，犯了大逆不道的罪。”宣帝非常气愤,把赵广汉交给廷尉治罪。廷尉把他以前所犯滥杀无率、断案不实和擅自以违反军律为名诬告苏贤等几项罪行合并处罚。宣帝批准了对赵广汉的判决。长安的官吏和百姓闻讯，好十几万人跪在皇宫前哭泣哀告，有的说:“我活着对国家没有什么用处，愿意替赵广汉死，好让他能继续治理百姓。”赵广汉可惜的被处以杀害！

那时的赵广汉虽然因为有点犯法，但是不足以被杀，由于他在担任京兆尹期间，不但廉洁清明，而且威制家强，所以得到平民百姓的拥护和爱戴，老百姓们对他的追思怀念，一直歌颂赞扬到如今！