一般来说，这种诗体在西汉时代已在民歌中流行，如《汉书·五行志》所载成帝时民谣“邪径败良田”；《贡禹传》所载民谣“何以孝悌为”及《酷吏传》所载民谣“安所求子死”等，均系民歌。这说明最晚到西汉中期以后，这种诗体已经出现。但是这些民谣恐怕还不能算最早的五言诗。因为在《汉书·外戚传》中有一首李延年的《李夫人歌》也全属五言。此诗作者本是朝廷的乐官（协律都尉），既非著名文人，也不是一般百姓。他创作这首歌时，很可能采用了当时民歌的形式，所以说五言诗的形式，应该出现于汉武帝以前。事实上现存的史料中，确有一些更早的五言诗，如：唐张守节《史记正义》在《项羽本纪》中引项羽的宠姬虞美人《和项王歌》：汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何乐生。

又：《汉书·外戚传》引汉高祖姬成夫人所作《春歌》：子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝。

这两首诗中，前者是纯粹的五言，后者则首二句为三言。历来学者对前一首曾持怀疑态度，对后者则似乎并无异议。不过，人们对前一首的怀疑，主要就因为它是五言体，与项羽所作的《垓下歌》文体不同。这看法亦难视为定论。因为虞美人和戚夫人两人时代相去甚近，而戚夫人之作既无可疑，而其体又基本上属于五言，那就很难说虞美人之作出于伪托。何况《楚汉春秋》是汉初陆贾所作，其书著录于《隋书·经籍志》，说明唐代尚存，更难说此诗必不可信。所以说五言民歌的兴起，恐怕最晚也得在汉初以前。

然而虞美人、戚夫人和李延年之诗，都属口头创作，古代的评论家们并不把他们当作文人看待。所以像刘勰在《文心雕龙·明诗》中讲到五言诗时说：“至成帝品录，三百余篇，朝章国采，亦云周备；而辞人遗翰，莫见五言，所以李陵、班婕好见疑于后代也。”钟嵘《诗品》序则云：“逮汉李陵，始著五言之目。

古诗眇邈，人代难评，推其文体，固是炎汉之制，非衰周之唱也。

自王杨枚马之徒，辞赋竞爽，而吟诵靡闻。从李都尉迄班婕好，将百年间，有妇人焉，一人而已。”

根据刘勰、钟嵘的话，似乎文人之作五言诗，始于汉代的李陵和班婕好。然而两人的意见不尽相同。刘勰对李、班之作，似在半信半疑之间。另外，他在《明诗》中又说：“又古诗佳丽，或称枚叔，其《孤竹》一篇，则傅毅之词，比采而推，两汉之作乎？”在这里，又提到了现存于《文选》中的《古诗十九首》里，有枚乘的作品，枚乘生活于汉朝文、景时代，至武帝初便死去，比李陵又早了几十年。尽管刘勰对那些号称枚乘所作的古诗也是疑信参半，而在南朝，恐怕确有此说。

苏轼提到所谓“苏武诗”中“俯观江汉流”一语，认定不是苏、李在长安赠别之作的口气，这很有见地。但说是齐、梁人伪作，却难以成立。因为颜延之卒于宋孝武帝孝建三年。他已提到李陵诗：江淹在刘宋时作《诣建平王上书》，有“此少卿所以仰天槌心，泣尽而继之以血也”语，用的是所谓李陵《与苏武书》中典故。可见不论“李陵诗”或《答苏武书》，在南朝宋时已流行，并非出于齐梁人之手。（来源：文史知识）