靖康二年四月（公元1127年），金军攻破东京(今河南开封)，徽钦二宗父子及赵氏皇族、后宫嫔妃、北宋朝臣等，共计三千多人被掳，他们全部被被押解北上金国，金军所到之处皆掠夺一空，靖康之难宣告北宋灭亡。

此后，金人又多次分批将北宋壮丁、妇人押往北方，虽然各种史料记载的数字不统一，但都超过万人，到达上京（今哈尔滨市）后，金太宗完颜晟立即下诏将徽钦二帝废为庶人。

不仅如此，金太宗为了享受征服的快感，还特地安排了一场隆重的受降仪式，也就是“牵羊礼”，北宋第一批被掳的三千多人全部被要求参加，这次仪式成为北宋历史上最大的屈辱。

仪式举行的当天晚上，金人载歌载舞，北宋这边却是哀嚎一片，宋钦宗的皇后朱琏甚至因为不堪羞辱而自杀身亡，另有不计其数的女眷也跟随朱琏皇后一同去了，“牵羊礼”到底是何种侮辱，为何女眷纷纷求死？

单从名字来看，其实看不出残忍程度，“牵羊礼”顾名思义就是把人当成一群羊，用绳子拴住双手，然后被人牵着走，但是了解了它的细节，我们就知道这是何等的羞辱。

执行“牵羊礼”时，不管男女，所有被俘的人都要脱掉上衣，然后肩披羊皮，脖子上和手上系绳，言外之意：俘虏者就像羔羊，要任人宰割。徽钦二帝、赵氏皇族、后宫嫔妃、北宋朝臣等人还要向已故的完颜阿骨朵行三跪九叩大礼。

如此杀人诛心的行为，其实并非金国这样的游牧民族能够想得出来，早在殷商时期“牵羊礼”就出现，据司马迁在《史记》中记载：周武王克殷，微子乃持其祭器造于军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前以告。于是武王乃释微子，复其位如故。

金太宗是在模仿，而且把这种羞辱做到了极致，虽然有不计其数的女眷自杀，金太宗还没有停止羞辱的举动，他并不杀北宋皇帝，相反还给予封赏，只不过是封宋徽宗为昏德公，封宋钦宗为重昏侯。

正因为受到如此羞辱，北宋旧臣才将靖康之难视为耻辱，也才有了后来无数抗金英雄的出现，最著名的就是南宋岳飞，他在《满江红》中说“靖康耻，犹未雪，臣子恨，何时灭。”当时激励了很多人。