历朝历代，皇帝的传位都是一件重大的选择，若是处理不当，就会后患无穷。朱元璋建立明朝，太子人选本来早已立位，可是这个太子命中注定，早早的就离开人世了。接下来可愁坏了朱元璋，到底把皇位传给谁，上天丢给了他一大难题。考量了很久，才决定把皇位传予皇太孙朱允炆，而不是在治国能力突出的朱棣，这也有了后来的“靖难之役”，材雄德茂的朱棣，当然最后还是坐上了皇位。

可是朱元璋却为什么不把皇位传给朱棣呢？历代以来，皇位的继承无非也就2种，一是传贤不传长，二是传长不传贤。前者是谁的能力突出，谁就是皇上。可是这种制度，容易造成宫廷内斗，皇子们为争权夺利而互相残杀。所以自周代以来就一直沿用传长不传贤的制度，也称之为嫡长子制。但是也有特殊情况，例如李渊的二儿子李世民，李旦的三儿子李隆基，都不是以长子身份登基的。一直到了清朝，又恢复了传贤不传长的制度。

朱元璋当了皇帝以后，太子人选本来并不是什么难事。和朱元璋一起历经生死，打下江山的马皇后的儿子朱标，是朱元璋最先考虑的人选。对这个太子，朱元璋可是费劲了心思，全心栽培，可哪里料到这个太子竟然过早的就死了。

这对朱元璋来说是当头一棒，不仅仅是失去了儿子的痛苦，连大明王朝未来的皇帝都没有了，大明今后的命运何去何从。没有了太子，谁来制衡那些手握重兵的军臣。为了此事，朱元璋是整整一个月都不见人影上朝。就在举国悲痛的时候，有一个人却表现的非常稳重。他就是朱标的第二个儿子，朱标不仅自己早逝，连自己的大儿子也早逝。当时年仅14岁的朱允炆却承担起了重大的责任，不仅在父亲临终前日夜照顾，父亲走后，对自己的几个弟弟也是关怀有加，打理周到。这些朱元璋都默默记在心里。可是不管怎样，一个14岁的少年能承担的起大明王朝的未来吗？朱元璋自己心里也充满了未知数

有一天朱元璋对翰林学士刘三吾问道：“太子一死，朱允炆又太过年幼，但是天下不可一日无主，你觉得朱棣怎么样？”别看这一个问题虽小，分量则大，刘三吾心里不停掂量着，才回答道：“燕王并非合适人选，若立燕王为太子，那么秦王，晋王一定不服，可皇长孙就不同了，深得民心，您完全可以放心。”就这样没过多久，朱元璋决定立朱允炆为太子。表面上看好像是采纳了刘三吾的提议，可实际朱元璋心里是有自己的想法的。

第一，论血统，朱棣不是嫡出，虽然为了大明王朝传贤不传长是最后的办法，但是仍会考虑到其他皇子会有所不服。

第二，朱棣确实能力非凡，朱元璋不是没看在眼里，甚至还说过“棣儿类我”的话。很明显，朱元璋认为朱棣是所有皇子中和自己最像的。可让朱元璋放弃传位朱棣的也是这句话。在他心里，真正的皇帝应该是一个宽宏大量的明君，而不是自己的翻版。

第三，朱棣有2个哥哥，也就是秦王和晋王，他们之间会形成一种互相约束制衡的平衡力，朱元璋不愿意去打破这种平衡，若是立朱允炆为太子，就不会引发内斗。而平时一直表现乖巧的朱棣，也从不会让朱元璋觉得他会有谋反之意。

在朱允炆成为太子之后，秦王和晋王相继去世，朱允炆又发起了“削藩”的举措。这也就让陆海潘江的朱棣有了蛟龙得水的机会，朱棣哪里是一个肯屈服于“皇侄”之下的人。就这样，三年的内战爆发了。