”忠不必用兮，贤不必以。伍子逢殃兮，比干菹醢“，这是楚国爱国大诗人屈原在《涉江》里的一句，作者对伍子胥是肯定和赞美的。李贽也认为伍子胥“绝孝纯忠，惊天震地”，赞美他是“楚之烈也”。但是很可笑的是，楚国社稷几乎毁于“楚之烈”之手。“楚虽三户，亡秦必楚”，而这时候保存楚国江山的恰恰是秦国。

伍子胥的命运与两个奸臣纠缠不清，其一是总所周知的伯嚭，另外一个则是使伍子胥叛出从而导致楚国几乎灭亡的始作俑者——费无忌。

伍子胥他爹是太子太傅，费无忌是太子少傅，但是费无忌却不忠于太子。唐玄宗强抢了儿媳妇，在费无忌的撺掇下，楚平王比唐玄宗还不是东西，抢夺了太子的未婚妻，并且有了杀太子之心。作为太子太傅的伍奢（伍子胥他爹）受到了牵连，费无忌想灭杀伍氏一族，便诓骗伍子胥和伍尚来换伍奢。伍奢说：“尚为人仁，呼必来。员为人刚戾忍訽，能成大事，彼见来之并禽，其势必不来。”而事实正如伍奢所言，伍尚来了，伍子胥逃了。楚平王杀掉了伍氏父子，而这则给楚国带来了滔天大祸。

伍子胥逃离楚国后，辗转来到了吴国，其间发生了伍子胥过昭关一夜白头、吹箫行乞等脍炙人口的故事。伍子胥知道公子光有野心，想执掌吴国，便向他推荐了专诸。公子光利用专诸刺杀了吴王僚，掌国之神器，是为吴王阖闾。在伍子胥的怂恿下，吴王阖闾派遣了伍子胥和孙武（《孙子兵法》的作者）这对黄金搭档攻打楚国，直入郢都。伍子胥对已经死去的楚平王进行了鞭尸，申包胥派人来劝他，他说：“吾日途远，吾故倒行而逆施之”，刚烈竟至于此。楚国社稷岌岌可危。

爱国义士申包胥奔赴秦国，请求秦国拯救楚国，秦国不答应，然后申包胥“立于秦廷，昼夜哭，七日七夜不绝其声”，最终感动了秦哀公“楚虽无道，有臣若是，可无存乎”，于是秦救楚击吴。楚国得救了。

当初，伍子胥和申包胥交好。伍子胥曾言于申包胥“我必覆楚”，而申包胥则应曰“我必存之”。信不谬也！