古代的刑罚中诛九族是最严重的一种，《唐律疏议》的十恶中也只有谋反和谋大逆才能施以诛九族的刑罚，安禄山史思明这样的叛臣贼子如果被擒拿，定会遭受诛九族的刑罚，反倒是明成祖朱棣，虽然也是谋反，但还真不好施以诛九族的刑罚，毕竟皇帝朱允炆也在九族之内。

不过朱棣成功了，原本应该由他享受的诛九族待遇就要转让给他的对手们了。其中最为著名的就是方孝孺，方孝孺是历史上被诛十族的唯一一人，方孝孺身为名动天下的大儒，门生遍布，若得此人相助，燕王朱棣的篡位名声会好听很多。

朱棣邀请方孝孺替其草拟即位诏书，方孝孺严词拒绝，之前讨伐燕王的诏书檄文都是出自方孝孺之手，篇篇慷慨陈词，震人发聩，如今又怎么会不惜声誉，屈服于对方呢！

朱棣见其不从，以诛九族威胁方孝孺，方孝孺回言：便诛十族又如何。朱棣便顺其意，加学生为一族，诛尽其十族。不过诛十族这个事据考证不为真，毕竟方孝孺家族还有后人。

无论是诛九族还是诛十族，都是十分残酷的刑罚，这种无端株连的法律导致太多的人冤死，九族之中或十族之中岂能个个与犯事者一心。但是，竟然还有比诛九族诛十族牵连更广的刑罚，那就是诛杀整个部落的人。

西晋末年，匈奴人刘渊在平阳起兵，晋室江山风雨飘零，当时对抗刘渊最积极的就是并州刺史刘琨，刘琨和刘备一样，都是西汉中山靖王刘胜之后，刘琨据守晋阳，全力对付汉赵帝国，怎奈实力相差悬殊，晋军完全不是匈奴人的对手，刘琨想到了引进外援，就是鲜卑人拓跋猗卢。

鲜卑人的战斗力远胜匈奴人，在拓跋猗卢的支持下，刘琨在并州站稳了脚跟。相比起其他胡人，拓跋鲜卑还算是不错的，多次帮助汉人攻打汉赵帝国，而且多以胜仗为主，西晋朝廷封拓跋猗卢为代王，这也可以看出两者亲密的关系。

拓跋鲜卑虽然战斗力强悍，也亲近晋朝，但其内部的制度还是相当原始相当野蛮。拓跋猗卢用严刑峻法管理国家，如果有人犯了法（注意：不一定犯的是谋反），就将整个部落的人处死，一个少数民族本来人就少，竟然这么不珍惜人口，手段如此残忍，真不知道拓跋鲜卑那么强大的骑兵队伍兵源是从哪来的。

当时经常有整个部落的人扶老携幼而行，路过的人问他们：“你们去哪里啊？”他们回答：“去接受死刑”。真是难以想象，这是怎样的一幅凄惨景象啊！