北宋年间的宋江起义，确有其事。但宋江起义在两宋年间的农民起义中，并不显眼，无论规模、影响、还是持续时间，都排不上号。

由于北宋末年宋徽宗的穷奢极欲，官僚腐败及天灾人祸，许多农民及渔民破产，这些破产的农民被迫走上了反抗北宋统治的道路。位于山东的宋江起义，这是其中的一支。

宋江起义活跃的水泊梁山，位于今天山东省西部地区。由于黄河泛滥，自汉代以来，黄河就不断发生溃堤决口，冲出河道的黄河水在山东四处泛滥，在山东西部低洼地带形成了许多湖泊。到北宋年间，形成了纵贯800余里的水泊梁山。这些湖泊中，芦苇纵横，港汊交错，为宋江等人的藏匿形成了天然的保护。

除了宋江这个著名“大佬”以外，梁山上也聚集过其他民、匪，只不过名气逊色，影响也不大，官军曾为了遏制此地叛乱的生成，切断梁山与外地之间的联系，叫梁山不战而败。

宋江率领起义军横行河朔、东京等地，宋朝官兵束手无策，“莫敢撄其锋”。直到几年后，松江部流窜至海州，被时任海州知州的张叔夜，招募了千名死士，设下埋伏，焚烧了宋江的船只，趁宋江军队军心大乱，趁机伏兵掩杀，将宋江彻底击败，宋江因此投降。

宋江是否以梁山作为大本营是个问题，因为有证据说明其曾流动起事，况且梁山这个地方似乎没小说写得那么美好，容易被一锅端。宋江在历史上的名气远没有小说中来的大。

等到北宋被金兵大举进攻，宋徽宗、宋钦宗被俘后，梁山之地又形成一股抗金的小势力，梁山水军，有万余士兵和战船，这支军队后颠沛到其他地方作战，也间接证明梁山难守的事实。其首领是张荣。张荣本来是梁山泊一渔民，后来举众抗金，人称“张敌万”。

抗金名臣宗泽联系各方义军阻击金兵，而且想让赵构回到东京，上疏24次，但赵构没这个心思，宗泽忧愤而亡。义军缺乏统一指挥也星散被败。