李自成的百万大军为何在清军面前只坚持了40天就败了这个问题（秉烛读春秋）是这样认为的。是闯王李自成军队不禁打？显然不是，李自成和明军交手无数次，有胜有败，绝地逢生的有几次，李自成顽强精神和打不死的小强有的一拼。

李自成，原名鸿基，小名黄来，自称是李继迁的后人，原来是明朝的驿站的小头目，也就是相当现在的邮递员。明朝由于天灾欠收，国家财政捉襟见肘。于是裁撤多余人员，李自成被逼无奈走向造反之路。

其实分析李自成和明军对阵，为何总能起死复生，其一还是明军总想收服他，以至于反复降而复叛。另一原因就是：李自成造明朝的反，其实代表了极大部分民心。不论崇祯如何宵衣惮食，如何勤奋都不可能改变时局。李自成的起义代表了大多数劳苦大众的心愿。

李自成起义后，所采取的招揽人心的策略也非常成功。他从现实的角度出发，没有宣扬什么假大空的口号，诸如为理想奋斗之类的，而是明确告诉老百姓：跟着闯王有饭吃，闯王来了不纳粮。尤其李岩提出"均田免赋"等口号，获得广大人民的欢迎，部队很快发展到百万之众。那些整日里饥肠辘辘的老百姓，怎么可能不拥护李自成军队?那些走投无路的老百姓，怎么可能不投奔李自成军队?

李自成的军队并没有经过严格的训练，除了沿用高迎祥的重装骑兵外，后期的兵力主要来自于整合吞并其它起义军。兵源参差不齐，来源不一，难以统一有效指挥，并没有太强的战斗力。形势好的，大家都愿意一起干，如果形势变坏了，就各走各的路。这一点也是后来李自成快速败亡的原因之一。

李自成军队在撤退中，受到几方面势力打击，第一，原来归顺过来的其它小股起义军看到李自成不行了，就不跟他混了，自行散去。第二，曾经被迫投降李自成的官员开始组织地方军队阻击李自成。第三，各地的地方绅士也组织团练武装反抗李自成。

于是，当李自成被清军击败时，百姓们不但不同情，反倒幸灾乐祸。同时，老百姓见清军入主中原，鉴于他们起初军纪比李自成军队良好，又是以替崇祯报仇的口号入关，所以对清廷抱有无限希望，自然不可能再冒着生命危险参加李自成义军。更何况李自成军在北京的所作所为，早已使其臭名昭著，所以李自成失败也是必然现象了。