作为“五代”中最后一个政权后周的建立者郭威是个传奇的人，被逼造反当上皇帝，全家被杀，成了真正的孤家寡人。

不得不说郭威在治国方面非常有一套，厉行节俭，减轻赋税，整顿吏治，恢复生产后周有了逐步强盛的迹象。

郭威死后，养子柴荣继位为周世宗，在柴荣时期虽然当时还有很多割据政权并立，如北汉，南汉，吴越，后蜀等等，但是北周已经确立的强势地位，曾经十国中最为强盛的南唐也已经俯首称臣。

而赵匡胤当时就是柴荣最信任的部将，柴荣英年早逝后，赵匡胤受命托孤。

赵匡胤早期属于后周将领，长期跟随周世宗柴荣打天下，在周世宗英年早逝之后，发动“陈桥兵变”，很快取代了后周政权。

后周灭亡之时已经占据了中原大片疆土，但周边还有后蜀、南汉、北汉、南唐等割据政权。赵匡胤便在后周政权基础上，继续按照周世宗柴荣生前制定的“先易后难，先南后北”方略，开始了统一天下的进程。

北宋乾德元年，赵匡胤采用假途灭虢之计，命慕容延钊为统帅，枢密副使李处耘为都监，率军袭占荆胡，攻灭张文表，俘虏周保权，平定湖南。

北宋乾德二年十一月，赵匡胤分兵两路，以大将王全斌和刘延让为统帅，分别率军从东路和北路分进合击，灭掉了后蜀。北宋开宝三年，赵匡胤以潘美为统帅，率军灭忙了南汉。开宝七年，赵匡胤以大将曹彬为主帅，偕同都监潘美，率军灭掉了南唐。这时整个江南地区已归大宋名下，极大地增加了宋朝的经济、军事实力。为后来宋太宗赵光义灭亡北汉、结束中原割据局面奠定了基础。

赵匡胤所谓的统一中国，是统一了华夏最主要的部分国土，幽云十六州还在辽国人手中，他是在后周柴荣的基础上完成的所谓统一，他是历史给了他的一个机会，再加上他本人宽宏大量人脉关系广，又接连打了很多胜仗，还有他很会用人，而在继位上他选择的是兄终弟继，这一点造成他的早逝，他的这个做法是否英明，后人评论不一！