宋朝（960年2月4日－1279年3月19日）是中国历史上的一个朝代，根据首都及疆域的变迁，可再分为北宋与南宋，合称两宋，国祚共319年。因国君姓赵，又为区别于南北朝时期之南朝宋，故亦称“赵宋”。又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称“火宋”、“炎宋”。北方政权辽国和金国以宋朝位处其南方，称其为“南朝”，并自诩为“北朝”，西夏又因宋朝位于其东南，特称其为“东朝”。

宋朝地图

建国之初，太祖由陈桥兵变意识到武人操政之危险，为防止他人效仿自己兵变夺取皇权，通过杯酒释兵权将兵权归于中央，并置转运使将地方财富集中至中央，又命诸州县各选所部兵士，才力武力殊绝者送都下，其老弱者始留州，地方兵力亦收归中央，采取重文抑武的国策，采取调将指挥制。这一国策影响所及深远，导致北宋自初立之后频频不敌北方外患，对辽朝、西夏用兵屡遭挫败。

辽国士兵

宋朝经济高度发达，中国历史学家邓广铭和漆侠认为宋朝是中国古代历史上经济与文化教育最繁荣的时代，唐宋八大家六位出自宋朝，儒学复兴，社会上弥漫尊师重道之风；商业经济发达，科技发展非常进步，四大发明在宋代也得到了改良；在政治上相对开明，对忤旨或党争失势的刑罚极少；宋太祖立下祖训要求其子孙不得杀害文人及上书谏议之人，文人的地位在宋代得到提升，有说法认为是“皇帝与士大夫共治天下”的时代。

宋朝先进造船技术

宋代的经济繁荣程度可谓前所未有，农业、印刷业、造纸业、丝织业、制瓷业均有重大发展。各地也出现了各种制造工厂和加工工厂。如造船厂、火器厂、造纸厂、印刷工厂、织布厂、各地的官窑等。同时也进口原料，加工制造成商品出售到各地。航海业、造船业成绩突出，海外贸易发达，和南洋、南亚、西亚、非洲、欧洲等地区总计58个国家通商。

加上宋代城市是开放的，任何人都可以流入。一个人移居到一个地方生活一年以上，便可有获得当地户口资格，具开放性的措施使得商业发达，资金货币流通广泛，银行也可以贷款、异地付款。铸造钱币还先后印刷发行多种类形式的纸币。因此关于怎么加速货币周转，流通的经济话题受到关注。文官中懂金融的不少，包括沈括、叶适，都提出了很先进的货币理论。

宋朝纸币

大批的手工业者、商人、业主构成了宋朝的中产阶级。他们经济富足，又有自己独立的价值追求。市民的富裕闲暇的生活及审美趣味和生活情趣促成了文化高度繁荣。而南宋初期对南方的大规模全面深度开发，促成南方地区成为全国经济文化中心，从此完全取代北方地区的经济文化中心地位。

宋朝首都