曾子(公元前505-435年)，名参，字子舆，鲁国南武城人。小孔子四十六岁，十六岁拜孔子为师，颇得孔子真传。一生积极推行儒家主张，传播儒家思想。编《论语》、著《大学》、写《孝经》、著《曾子》，被后世尊奉为"宗圣"，是配享孔庙的四配之一。

孔子的孙子孔伋（字子思）师从曾参，又传授给孟子。因此曾参上承孔子之道，下启思孟学派，对孔子的儒学学派思想既有继承，又有发展和建树。曾参是孔子学说的主要继承人和传播者，在儒学发展史乃至中华文化史上均占有重要的地位。曾参以他的建树，终于走进大儒殿堂，与孔子、孟子、颜子（颜回）、子思比肩共称为五大圣人。

曾子的父亲名叫曾点，字皙，是孔子的早期弟子之一，行为不拘一格而有狂者的气质，其舞雩咏归的志向得到孔子的赞许，也成为后世儒士所追求的精神境界。曾参自幼孝顺，稍长随父拜于孔子门下，成为孔子的得意门生。

曾子性情沉静，举止稳重，为人谨慎，待人谦恭，以孝著称。齐国欲聘之为卿，他因在家孝敬父母，辞而不就。曾提出“慎终（慎重地办理父母的丧事），追远（虔诚地追念祖先），民德归厚（要注重人民的道德修养）”的主张。又提出“吾日三省吾身”（《论语·学而》）的修养方法，即“为人谋而不忠乎与朋友交而不信乎传不习乎”。

二十四孝记载了曾子啮指痛心的传说。曾子少年时家贫，常入山打柴。一天，家里来了客人，母亲不知所措，就用牙咬自己的手指。曾参忽然觉得心疼，知道母亲在呼唤自己，便背着柴迅速返回家中，跪问缘故。母亲说：“有客人忽然到来，我咬手指盼你回来。”曾参于是接见客人，以礼相待。

曾参十分重视对子女的教育。在《韩非子·外储说》中记载有这样一个故事：有一次，曾子的妻子上街，小儿子哭着要跟她去，曾妻骗孩子说：“你先回家吧，等我回来就把家里的猪杀了，给你美美地吃一顿。”等到曾妻从街市回来后，却见曾子正要动手杀猪。曾妻慌忙制止曾子道：“我只是骗骗小孩子的……”

曾子说：“你怎么能骗孩子呢？小孩子什么也不懂，只会学着父母的样子，听着父母的教导去做。现在你欺骗了儿子，就是教儿子去欺骗别人。再说，母亲欺骗了儿子，儿子以后就不相信母亲了，这样还能有家教吗？”说完后，曾参就真的把猪杀了煮来吃。曾参的认真严谨，由此可见一斑。曾参能成为继承儒家学说的一代“宗圣”，与他的这种精神也是分不开的。

曾参死于公元前435年)，终年七十一岁。他提出的“吾日三省吾身”的修养方法，以及“慎终、追远、民德归厚”、“犯而不校”等主张一直影响着后世的儒士。他一生积极实践和推行以仁孝为核心的儒家主张，传播儒家思想。他的修齐治平的政治观，省身、慎独的修养观，以孝为本的孝道观影响中国两千多年，至今仍具有极其宝贵的社会意义和实用价值，是当今建设和谐社会的丰富的思想道德源泉。