有个典故叫《床头捉刀》，说的是曹操统一北方后，名声大振。北方游牧民族纷纷呈上奏表，愿意称臣。其中最大的一支游牧民族是匈奴。他们派出使者，带来大批奇珍异宝要面见曹操。

曹自然很开心，而他觉得自己面容猥琐，不足以震慑外邦。曹操见崔琰长得相貌俊美，给人一种不怒自威之感，威望极高。曹操便派崔琰假扮自己接见匈奴使臣，自己则捉到在一旁站立。

回见很成功，曹操假惺惺的派手下探问匈奴使者：“您觉得我们威望如何呢？”

匈奴使臣略一沉吟，答道：“威望俊美的狠呀！给人一种不怒自威的感觉！只是~~”他欲言又止。

“只是什么？您但说无妨！”曹操的手下急忙问。

“我见在床头捉刀站立的才是真英雄也！”

手下赶紧把匈奴使臣的话告知曹操，曹操一听：“怎么着，原来，我如此英武？那还等什么，追上去杀了这个使者！”

其实真实情况并非如此，曹操听闻匈奴多奸诈。所以他长了个心眼，在接见匈奴使臣前，他就把自己的画像散发到了匈奴。匈奴使臣作为一名高官，不可能没见过曹操的画像。

曹操这是在试探匈奴人是否诚实，既然见过曹操的滑向了。曹操找人假扮他，他竟没提出异议。还有曹操捉刀站立呢，他竟视若无睹。

在最后，那个匈奴使臣还夸捉刀站立英雄。所以匈奴使臣早就认出了曹操，他只是选择性失明罢了。对于这中奸猾小人，曹操怎么可能留之。

经过此次试探，曹操对匈奴人也大体有了了解。他们欺软怕硬却有刁钻狡猾，他们对中原的觊觎从未消失过。故，曹操在后来与匈奴人的接触中，都打起了十二分精神。

当年曹操赤壁大败，元气大损。匈奴有机可乘，在没经过曹操允许下。带军进入曹操的领地，还美其名曰：“资魏王，灭孙刘！”

结果却被曹操亲率大军给撵了回去，曹操深知匈奴的狼子野心。前车之鉴又不是没有，董卓专权就是个活生生的例子。曹操怎会任人欺凌呢！这一点也说明了曹操的民族大义。