今天我们来看汉宣帝太子的老师萧望之的官场觉浮史。

萧望之，字长倩，东海兰陵(今山东省枣庄市峄城区)人，汉初鼎鼎有名的萧何的六世孙。萧何当年封侯加爵，风光无限，但到萧望之出生时，萧家已沦落为一个地地道道的“布衣”家庭了。再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育，萧望之从小喜欢读书，《齐诗》、《论语》、《礼记》样样精通。

可以说此时的萧望之就像一条“卧龙”，虽然没有出山，但声名已被朝中的许多儒生所称赞。就在萧望之“伏处一方”“以待天时”时，他的伯乐出现了。

萧望之的伯乐是当时还只任长史的邴吉。邴吉向当时的“摄政王”霍光进的推荐语是：王仲翁和萧望之是百年难遇的人才。邴吉那是怎样的人物，他的话自然引起了“求贤若渴”的霍光高度重视，于是乎，正在“躬耕陇亩”的萧望之马上就接到了霍光的“聘请书”，请他到大将军府中去任职。

萧望之没有诸葛亮那么矜持，非要刘备三顾茅庐才肯出山，他接到应聘书就马不停蹄地来到京城直奔将军府。一到霍府，他的满腔热情就被泼了一盆冷水——他被拦在了门外。

“你，干什么的?”门卫色厉内荏厉声地问。

“我，受将军所邀前来面试的。”萧望之卑谦地答。

“把衣服脱了。”门卫以命令的口气说道。

“脱衣服干吗?”萧望之以为自己的耳朵出了毛病，听错了。

“这是我们这里的规矩，凡是要见大将军者都得先在门外脱了衣服，‘净了身’才可以进去，叫你脱就脱，哪这么多废话！”

“士可杀不可辱，堂堂七尺男儿，这般赤胸裸背成何体统?这试不面也罢。”萧望之对这样的“净身”闻所未闻，见所未见，愤怒之下，就要来个拂袖而去。

想走，没那么容易！门卫随即逮住萧望之非要他把“理”说清楚再走。俗话说秀才遇到兵，有理说不清。萧望之和门卫，一个是“秀才”一个是“兵”，两人自然理不出个所以然来。

就在两人纠缠不清时，霍光出现了。他破例直接把萧望之叫到府里去了。按理说，面对这样千载难逢的好机会，萧望之应该及时收敛自己的情绪，以最饱满、最温和的方式来迎接“主人”霍光的“面试”才对，然而，他一张口不是像常人面试那样做自我介绍，而是充分发挥自己博学多识的特长，讲了《史记·鲁周公世家》里的一个故事。

故事的大致意思是：周公辅佐周成王建设新的国家，日理万机，比如说制定战俘处理政策，比如说签署奴隶管理规定，比如说讨伐周边不服气的小国，比如说镇压反周复商势力，比如说给政策安置商朝贵族和遗老遗少。总之一句话：他每天都忙得不亦乐乎。也正是因为这样，周公连洗个澡都成了“奢侈”，一旦有客人来了，他便握着湿淋淋的头发从浴室跑出来，接见完了，他才接着去洗头发。洗一个头发，有时要中断好几次。而吃饭也成了“累赘”，有的时候饭还没咽下去菜还在嘴里，客人就来了。他没有“狼吞虎咽”的本事，只好先吐出来，接见完客人再接着吃。

结论是：大将军这样“净身”见客恐怕不是周公的“一沐三握发，一饭三吐哺”的做法吧。

霍光一人之下，万人之上，谁敢这样直生生地“质问”他啊！于是，他很生气，后果是：萧望之面试不合格，拒绝录取。

而另一位被邴吉所推荐的“贤才”王仲翁，因为很“听话”得到了霍光的重用。短短的三年时间，就把他升至光禄大夫给事中(相当于秘书，供事殿中，顾问应对，参与讨论政事)。而怀才不遇的萧望之眼看时不我待，只得委屈地参加了“全国公务员考试”。结果在千千万万的考生中，他被录用为“郎”(属小苑东门侯，负责按时开门关门的小官)。说白了就是“门卫”。

而此时的王仲翁出城，跟随人员前呼后拥，风光无限。坐在高头大马上的王仲翁来到城门，看到萧望之，便作了一首诗来嘲讽他：“遥想你我当年，同去霍公府，雄姿英发，自命不凡，弹指间，骂门卫责将军。如今再见，同命不同天，富贵无常。如若重来，怎做守门小吏?”

面对王仲翁的嘲笑，萧望之微微一笑，不以为然，笑道：“你的诗前面还少了两句修饰语：江山如画，你我各从其志。”

屋漏偏逢连夜雨。不久，萧望之因为他的弟弟犯法而受到牵连，连“看门狗”都没得做了。就在萧望之失望时，他的第二个伯乐出现了，这便是时正在朝中担任御史大夫的魏相。他早就听说萧望之“身怀经天纬地之才，胸藏定国安邦之智”，于是把他招来当自己的秘书。不久，又把他提升为秘书加办公室主任，处理府中接待、礼仪等方面的事务。

元平元年(公元前74年)，汉昭帝刘弗陵去世，在经过改皇风波后，霍光迎立刘询为皇帝(汉宣帝)。五年之后，霍光病逝，其子霍禹复为大司马主持朝政，侄孙霍山领尚书，霍家亲属皆任宫廷宿卫、内使等职。

汉宣帝执政之后，也想干出一番大事业，便广揽人才。也正是因为这样，汉宣帝成了萧望之的第三位伯乐。

地节三年(公元前67年)夏天，一场硕大的冰雹袭击了京师长安城。当时都认为这是不祥之兆，就在汉宣帝一筹莫展时，萧望之如雪中送炭般及时呈上了一封有关冰雹灾异的白皮书。

于是乎，汉宣帝马上召萧望之进宫和他面对面来解惑。只有萧望之自己知道，与其说是解惑，不如说是人生中的再一次“面试”。他能否再度一飞冲天，鲤鱼跳龙门，成败在此一举。

“朕早就听说萧爱卿博学多才，现今我朝盛夏遭此冰雹之灾，怎么会有这么蹊跷的事呢?不知天意为何如此？我朝又该如何应对?”汉宣帝问。

“《春秋》里记载了这样一件事，昭公三年，天降大雨和冰雹，当时季氏专权，后来昭公被赶下了台。如果当时昭公善于观察，就不会发生这样的祸变。现在陛下以盛德居天子之位，求贤若渴，这真是像尧、舜一样的良苦用心啊！但是，现在为什么祥兆没有出现呢?这是因为大臣专政所带来的结果啊。只有圣明的君主会亲自处理朝中大事，重用贤明的人才，参与大政的谋略，公正的道理才会树立起来，私人的权势才能得到制止，奸邪的道路才会被堵塞，国家才会变得民主富强起来。”萧望之答道。

一问一答，对话到此结束。结果汉宣帝对萧望之“含沙射影”似的回答非常满意。他深知霍氏势力一天不除，朝中一天就不得安宁。他是聪明人，自然知道善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。

面试合格，汉宣帝拜萧望之为“谒者”，专司御前的传达、通报事务。不久，业绩突出的萧望之又被汉宣帝升为“谏大夫”，专门掌握朝中所议论的政事。再后来又升迁为丞相司直，一年之内连升三级，萧望之也因此以黑马的姿态直接摘得朝中年度新人王的桂冠。