今天我们来看汉宣帝太子的老师萧望之的官场觉浮史。
萧望之,字长倩,东海兰陵(今山东省枣庄市峄城区)人,汉初鼎鼎有名的萧何的六世孙。萧何当年封侯加爵,风光无限,但到萧望之出生时,萧家已沦落为一个地地道道的“布衣”家庭了。再苦不能苦孩子,再穷不能穷教育,萧望之从小喜欢读书,《齐诗》、《论语》、《礼记》样样精通。
可以说此时的萧望之就像一条“卧龙”,虽然没有出山,但声名已被朝中的许多儒生所称赞。就在萧望之“伏处一方”“以待天时”时,他的伯乐出现了。
萧望之的伯乐是当时还只任长史的邴吉。邴吉向当时的“摄政王”霍光进的推荐语是:王仲翁和萧望之是百年难遇的人才。邴吉那是怎样的人物,他的话自然引起了“求贤若渴”的霍光高度重视,于是乎,正在“躬耕陇亩”的萧望之马上就接到了霍光的“聘请书”,请他到大将军府中去任职。
萧望之没有诸葛亮那么矜持,非要刘备三顾茅庐才肯出山,他接到应聘书就马不停蹄地来到京城直奔将军府。一到霍府,他的满腔热情就被泼了一盆冷水——他被拦在了门外。
“你,干什么的?”门卫色厉内荏厉声地问。
“我,受将军所邀前来面试的。”萧望之卑谦地答。
“把衣服脱了。”门卫以命令的口气说道。
“脱衣服干吗?”萧望之以为自己的耳朵出了毛病,听错了。
“这是我们这里的规矩,凡是要见大将军者都得先在门外脱了衣服,‘净了身’才可以进去,叫你脱就脱,哪这么多废话!”
“士可杀不可辱,堂堂七尺男儿,这般赤胸裸背成何体统?这试不面也罢。”萧望之对这样的“净身”闻所未闻,见所未见,愤怒之下,就要来个拂袖而去。
想走,没那么容易!门卫随即逮住萧望之非要他把“理”说清楚再走。俗话说秀才遇到兵,有理说不清。萧望之和门卫,一个是“秀才”一个是“兵”,两人自然理不出个所以然来。
就在两人纠缠不清时,霍光出现了。他破例直接把萧望之叫到府里去了。按理说,面对这样千载难逢的好机会,萧望之应该及时收敛自己的情绪,以最饱满、最温和的方式来迎接“主人”霍光的“面试”才对,然而,他一张口不是像常人面试那样做自我介绍,而是充分发挥自己博学多识的特长,讲了《史记·鲁周公世家》里的一个故事。
故事的大致意思是:周公辅佐周成王建设新的国家,日理万机,比如说制定战俘处理政策,比如说签署奴隶管理规定,比如说讨伐周边不服气的小国,比如说镇压反周复商势力,比如说给政策安置商朝贵族和遗老遗少。总之一句话:他每天都忙得不亦乐乎。也正是因为这样,周公连洗个澡都成了“奢侈”,一旦有客人来了,他便握着湿淋淋的头发从浴室跑出来,接见完了,他才接着去洗头发。洗一个头发,有时要中断好几次。而吃饭也成了“累赘”,有的时候饭还没咽下去菜还在嘴里,客人就来了。他没有“狼吞虎咽”的本事,只好先吐出来,接见完客人再接着吃。
结论是:大将军这样“净身”见客恐怕不是周公的“一沐三握发,一饭三吐哺”的做法吧。
霍光一人之下,万人之上,谁敢这样直生生地“质问”他啊!于是,他很生气,后果是:萧望之面试不合格,拒绝录取。
而另一位被邴吉所推荐的“贤才”王仲翁,因为很“听话”得到了霍光的重用。短短的三年时间,就把他升至光禄大夫给事中(相当于秘书,供事殿中,顾问应对,参与讨论政事)。而怀才不遇的萧望之眼看时不我待,只得委屈地参加了“全国公务员考试”。结果在千千万万的考生中,他被录用为“郎”(属小苑东门侯,负责按时开门关门的小官)。说白了就是“门卫”。
而此时的王仲翁出城,跟随人员前呼后拥,风光无限。坐在高头大马上的王仲翁来到城门,看到萧望之,便作了一首诗来嘲讽他:“遥想你我当年,同去霍公府,雄姿英发,自命不凡,弹指间,骂门卫责将军。如今再见,同命不同天,富贵无常。如若重来,怎做守门小吏?”
面对王仲翁的嘲笑,萧望之微微一笑,不以为然,笑道:“你的诗前面还少了两句修饰语:江山如画,你我各从其志。”
屋漏偏逢连夜雨。不久,萧望之因为他的弟弟犯法而受到牵连,连“看门狗”都没得做了。就在萧望之失望时,他的第二个伯乐出现了,这便是时正在朝中担任御史大夫的魏相。他早就听说萧望之“身怀经天纬地之才,胸藏定国安邦之智”,于是把他招来当自己的秘书。不久,又把他提升为秘书加办公室主任,处理府中接待、礼仪等方面的事务。
元平元年(公元前74年),汉昭帝刘弗陵去世,在经过改皇风波后,霍光迎立刘询为皇帝(汉宣帝)。五年之后,霍光病逝,其子霍禹复为大司马主持朝政,侄孙霍山领尚书,霍家亲属皆任宫廷宿卫、内使等职。
汉宣帝执政之后,也想干出一番大事业,便广揽人才。也正是因为这样,汉宣帝成了萧望之的第三位伯乐。
地节三年(公元前67年)夏天,一场硕大的冰雹袭击了京师长安城。当时都认为这是不祥之兆,就在汉宣帝一筹莫展时,萧望之如雪中送炭般及时呈上了一封有关冰雹灾异的白皮书。
于是乎,汉宣帝马上召萧望之进宫和他面对面来解惑。只有萧望之自己知道,与其说是解惑,不如说是人生中的再一次“面试”。他能否再度一飞冲天,鲤鱼跳龙门,成败在此一举。
“朕早就听说萧爱卿博学多才,现今我朝盛夏遭此冰雹之灾,怎么会有这么蹊跷的事呢?不知天意为何如此?我朝又该如何应对?”汉宣帝问。
“《春秋》里记载了这样一件事,昭公三年,天降大雨和冰雹,当时季氏专权,后来昭公被赶下了台。如果当时昭公善于观察,就不会发生这样的祸变。现在陛下以盛德居天子之位,求贤若渴,这真是像尧、舜一样的良苦用心啊!但是,现在为什么祥兆没有出现呢?这是因为大臣专政所带来的结果啊。只有圣明的君主会亲自处理朝中大事,重用贤明的人才,参与大政的谋略,公正的道理才会树立起来,私人的权势才能得到制止,奸邪的道路才会被堵塞,国家才会变得民主富强起来。”萧望之答道。
一问一答,对话到此结束。结果汉宣帝对萧望之“含沙射影”似的回答非常满意。他深知霍氏势力一天不除,朝中一天就不得安宁。他是聪明人,自然知道善有善报,恶有恶报,不是不报,时候未到。
面试合格,汉宣帝拜萧望之为“谒者”,专司御前的传达、通报事务。不久,业绩突出的萧望之又被汉宣帝升为“谏大夫”,专门掌握朝中所议论的政事。再后来又升迁为丞相司直,一年之内连升三级,萧望之也因此以黑马的姿态直接摘得朝中年度新人王的桂冠。
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